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Robin Gomes – Ciudad del Vaticano

"Les escribimos como pastores de Jharkhand cuya gente ha estado sirviendo a menudo de manera muy humilde pero fiel en todo nuestro país", es el llamado de los líderes de la Iglesia de la Arquidiócesis de Ranchi, la capital del estado de Jharkhand, el pasado sábado.

El gobierno del Primer Ministro Narendra Modi ordenó el 24 de marzo un bloqueo nacional durante 21 días, limitando el movimiento de los 1.300 millones de habitantes del país como medida preventiva contra la propagación del Covid-19.

El cierre que siguió a un toque de queda voluntario y público de 14 horas el 22 de marzo, tomó desprevenidos a millones de migrantes y asalariados, sin dejarles tiempo para regresar a sus hogares.

Atrapados en el encierro

"Son tiempos difíciles y, aunque vivimos encerrados y hacemos todo lo posible por mantenernos a salvo, miles de migrantes están atrapados donde están, sin saber adónde ir o han salido a la carretera con sus familias e hijos, sin transporte, sin medios monetarios y sin provisiones alimentarias", dice el llamamiento firmado por el arzobispo Félix Toppo de Ranchi y el obispo auxiliar Theodore Mascarenhas.

Como María y José sin "ningún lugar

Los obispos observaron que muchos de los migrantes varados que están en problemas son de Jharkhand.  "Aunque todos estamos preocupados por nuestra propia seguridad," dijeron, "esta pobre gente es la que más sufre".

"Muchos se han convertido como María y José en un 'sin lugar'", dijeron los obispos, y añadieron, "la oscuridad que enfrentan estas poblaciones migrantes es mucho más espesa y angustiosa que la nuestra".

Muchos "están tratando de volver a sus hogares porque ahora se han convertido en una carga para las personas a las que servían, a veces con muy pocos ingresos".

Cuidado, preocupación y seguridad

La Arquidiócesis de Ranchi sugirió varias formas de cómo la Iglesia en el resto del país puede ayudar a los migrantes varados.  Puede aconsejar a la gente que trate a todos los migrantes, independientemente de su religión, idioma o grupo con "cuidado y preocupación". Las Iglesias locales pueden ejercer presión sobre los gobiernos estatales y las administraciones locales "para identificar y ayudar a estas pobres personas". 

Si bien se puede proporcionar a los migrantes afectados alojamiento, comida y ropa en instituciones de la Iglesia, es necesario ponerse en contacto con sus familias en el país de origen para garantizar su seguridad.

Mantener a estos migrantes "seguros es importante para mantenerse seguros", dijeron los obispos, señalando que "si estas personas se exponen al Covid-19, el resto del país será aún más vulnerable".

¿Por qué la migración?

Jharkhand es rico en minerales, que representan más del 40% de los recursos del país, sin embargo, el 39,1% de la población del estado vive por debajo del umbral de pobreza y el 19,6% de los niños menores de cinco años están desnutridos. Con el 24% de la gente viviendo en las ciudades, la población de Jharkhand es principalmente rural. Con la infraestructura básica y la generación entrante escasa en el estado, la opción de la migración a menudo parece ser una opción atractiva.

Según el Estudio Económico de la India 2016-2017, la salida neta de la población en edad de trabajar de Jharkhand fue la más alta entre los estados del país.  El estado perdió cerca de 5 millones de su población en edad de trabajar entre 2001 y 2011 debido a la migración. 

Más del 5% de la población en edad de trabajar migra anualmente a otros estados en busca de mejores oportunidades de empleo, educación o debido a la pérdida de los medios de vida tradicionales. Varios estudios muestran que los habitantes de Jharkhand migran tanto a zonas rurales como urbanas de diferentes estados del país.

El vecino estado de Bengala occidental es el lugar donde reside el mayor número de migrantes de Jharkhand. Los sectores agrícolas rurales de estados como el Punjab, Haryana y Maharashtra atraen a los migrantes de Jharkhand.   El estado también es considerado como una fuente principal de sirvientas y empleados domésticos, especialmente en Delhi y la región de la capital nacional adyacente.