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Bischof Nicholas wurde zum Nachfolger von Metropolit Hilarion Kapral, der im Mai mit 74 Jahren verstarb und seit 2008 Ersthierarch der Kirche war. Die vor rund 100 Jahren gegründete einstige Exilkirche ist seit 2007 wieder mit dem Moskauer Patriarchat vereint, besteht aber mit einer weitreichenden Autonomie fort.

Nichols war bereits seit Mai kommissarischer Verwalter

Der in Trenton im US-Bundesstaat New Jersey geborene Nicholas war bereits im Mai nach Hilarions Tod zum kommissarischen Verwalter von dessen Diözese Ostamerika ernannt worden. Nach Kirchenangaben soll er am kommenden Wochenende als Oberhaupt und Metropolit von Ostamerika und New York inthronisiert werden.

Nicholas arbeitete viele Jahre eng mit Hilarion zusammen. 2008 stellte die Kirche den Theologen als Mitarbeiter im Büro der Bischofssynode ein. 2012 wurde er zum Priester, 2014 zunächst in München zum Archimandriten - ein Ehrentitel eines Ordensmanns - und dann in San Francisco zum Bischof geweiht. Mit dem Titel ?Bischof von Manhattan" diente er der Diözese Ostamerika seither als Vikarbischof.

Gründung der Kirche in den 1920er Jahren

Die Auslandskirche hatte sich in den 1920er Jahren im Zuge der kommunistischen Machtübernahme von der Moskauer Mutterkirche abgespalten. Die ROCOR umfasst weltweit rund 400 Pfarrgemeinden mit etwa 500.000 Gläubigen, darunter auch die Gemeinde Maria Schutz in Salzburg. In Deutschland gibt es rund 70 Gemeinden der ?Russisch Orthodoxen Kirche im Ausland".

Interimsamt von Metropolit Mark endet

Der 81 Jahre alte Metropolit von Deutschland, Mark Arndt, war in den vergangenen Monaten für die Übergangszeit Interimschef der Auslandskirche. Er war seit langem erster Stellvertreter des Vorsitzenden der Bischofssynode und damit die Nummer zwei der Kirche. Der Metropolit hat den Krieg Russlands in der Ukraine stets verurteilt und in diesem Zusammenhang auch heftige Kritik am Moskauer Patriarchen Kyrill und am russischen Präsidenten Putin geäußert. In den USA stellten sich hingegen auch Gemeinden, Kleriker und Gläubige der russischen Auslandskirche hinter Putin und Kyrill. 

(kap/kna – sm)