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Der französische Bischof von der Pariser Gesellschaft für Auslandsmissionen erhielt die Auszeichnung â€žGroßer Freund der Buddhisten" während einer Veranstaltung, die in den letzten Wochen in der Ang-Monrei-Pagode im Bezirk Tram Kak in der Provinz Takeo im Süden Kambodschas stattfand. Zu den Gründen für die Auszeichnung, die die hervorragenden Beziehungen zwischen der katholischen Gemeinschaft in Kambodscha und der buddhistischen Gemeinschaft bestätigt, gehört die Anerkennung der Unterstützung, die der Bischof den örtlichen Buddhisten und einer Mönchsgemeinschaft zukommen lässt. 

Seng Somony, Sekretär und Sprecher des Ministeriums für Kulte und Religionen, überreichte Bischof Schmitthaeusler eine Ehrenurkunde des Mahanikaya-Rates von Kambodscha, des obersten buddhistischen Rates des Landes. Der ehrwürdige Nget Chamroeun, Abt der Ang Monrei Pagode, sagte bei dieser Gelegenheit, dass der französische Missionar als Priester und Bischof Buddhisten und Christen eingeladen hat, Brücken des Friedens und der Versöhnung zu bauen. „Ich fühle mich durch diese Wertschätzung geehrt. Ich danke den buddhistischen Führern dafür, dass sie sich in Verständnis und Solidarität für die Gesellschaft eingesetzt haben", sagte der 51-jährige Bischof Schmitthäusler und wies darauf hin, dass diese Anerkennung nicht ihm, â€žsondern der Kirche als Ganzes" gebühre.

Katholiken in Kambodscha

In den 1950er Jahren schätzte der Heilige Stuhl die Zahl der Katholiken in Kambodscha auf etwa 120.000, von denen etwa 50.000 ethnische Vietnamesen waren. Während des langen Bürgerkriegs und des Regimes der Roten Khmer, dem mindestens 2 Millionen Menschen zum Opfer fielen, war der Katholizismus in Kambodscha fast ausgerottet. Nach dem Ende des Bürgerkriegs in den 1990er Jahren kehrten die Missionare zurück und die Kirche erlebte eine Wiedergeburt. Heute machen die Christen weniger als ein Prozent der rund 17 Millionen Einwohner Kambodschas aus. Die rund 20.000 Katholiken leben in drei Kirchenbezirken: dem Apostolischen Vikariat Phnom Penh und den Apostolischen Präfekturen Battambang und Kampong-Cham.

(fides - mr)