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Das auf den 15. Februar datierte Papstschreiben wurde an diesem Montag auf der des Franziskaner-Portals „Il Messaggero di Sant’Antonio“ veröffentlicht und ist an den Generalminister der Minoriten, den argentinischen Ordensgeistlichen Carlos Alberto Trovarelli, gerichtet. Anlass ist das 800-Jahr-Jubiläum der franziskanischen Berufung des gebürtigen Lissaboners Antonius, der als Augustiner-Chorherr im Jahr 1220 zu den Franziskanern übertrat, im Anschluss als Missionar eine lange Reise unternahm und schließlich in Italien dem Ordensgründer Franz von Assisi begegnete. Der Gedenktag des Heiligen Antonius in der katholischen Kirche fällt auf den 13. Juni.

Heilige Unruhe

„Ich hoffe, dass dieser bedeutende Jahrestag vor allem bei den in der ganzen Welt verstreuten Franziskanerbrüdern und Anhängern des heiligen Antonius den Wunsch weckt, dieselbe heilige Unruhe zu erleben, die ihn auf den Straßen der Welt dazu geführt hat, durch Wort und Tat die Liebe Gottes zu bezeugen“, schreibt Papst Franziskus in seinem Brief.

Antonius habe „Familien, Arme und Benachteiligte“ unterstützt, sich für „Wahrheit und Gerechtigkeit“ eingesetzt und sich im Zeichen der Geschwisterlichkeit für seine Nächsten hingegeben, führt der Papst in dem Schreiben aus. Dieser Einsatz könne auch heute Vorbild sein: „Ich denke dabei vor allem an die Jugend: Dieser alte Heilige, aber so modern und genial in seinen Erkenntnissen, kann ein Vorbild für die neuen Generationen sein, um den Weg eines jeden fruchtbar zu machen.“

Wendepunkt

Der um 1195 geborene Antonius kam im portugiesischen Coimbra mit Mönchen in Berührung, die sich auf Franz von Assisi im fernen Italien bezogen. Als er im Jahr 1220 vom Martyrium von fünf Franziskanern erfuhr, die in Marokko kurz zuvor wegen ihres christlichen Glaubens getötet worden waren, trat Antonius im selben Jahr selbst zu den Franziskanern über.

Als Missionar begab er sich auf den Spuren der franziskanischen Märtyrer zunächst nach Marokko. Aufgrund einer Krankheit musste er wieder die Heimreise antreten, landete nach einem Schiffbruch aber in Italien, wo er nach weiteren Reiseetappen 1221 auf den heiligen Franz von Assisi traf, der den begabten Redner und Ordensmann 1224 zum Lektor der Theologie für die Minderen Brüder des Ordens an der Universität in Bologna und zum theologischen Leiter des Ordens machte.

Nachdem Antonius von 1227 bis 1230 als Bußprediger in Oberitalien tätig gewesen war, wurde er Ordensprovinzial in Padua, wo er die letzten Jahre seines Lebens verbrachte. Er verstarb am 13. Juni 1231. Die Antonius-Basilika in Padua, wo Reliquien des Heiligen aufbewahrt werden, ist eine vielbesuchte Wallfahrtsstätte.

Heiliger und Kirchenlehrer

Heiliggesprochen wurde Antonius schon wenige Monate nach seinem Tod am 30. Mai 1232 von Papst Gregor IX.. Am 16. Januar 1946 erhob Papst Pius XII. Antonius zum Kirchenlehrer.  

(vatican news – pr)