对话的主角：圣座与中国当局
（梵蒂冈新聞網）在近期的歷史中，準確地說，是在聖若望保祿二世教宗牧職期間，聖座與中國當局建立起有關主管單位之間的接觸。雙方所展開的私密會談，起初沒有取得顯著的成效，但聖座堅決持續對話，對中國政府展現尊敬的態度，試圖跨越以往或當下的所有誤解，澄清天主教会的宗教本質和聖座在國際層級行事的目的。
中國共產黨對天主教会似乎也產生了類似於區分理論立場和對話需求的想法：中共雖然對宗教在社會內的意義與功能仍抱持哲學偏見，卻也从為嚴峻迫害行徑作辯護，緩慢地轉變到對信徒的個人信仰有所開放，儘管改變的步調在全國並不一致。
若望保祿二世教宗2001年曾論及與中國當局對話的必要性：「聖座為了全人類的利益、以全天主教会的名義向中華人民共和國政府敞開對話的大門，這是人所共知之事。為了中國人民的福祉及世界的和平，期盼在克服了以往的誤解之後，能與中華人民共和國一起合作。」（致利瑪竇抵達北京四百週年國際研討會文告，2001年10月24日）而本篤教宗2007年闡明，在對話中，「在中國的天主教会的使命不是為改變國家的結構或行政組織，而是向人宣揚基督」（致中華人民共和國內天主教主教、司鐸、度奉獻生活者、教友的信函，第4號）。
因此，教会為自身要求傳揚福音的權利和自由：她的使命不涉及那與政治密切相關的問題。建設一個公正的社會與國家秩序首先是個政治任務，但與此同時，它也是至關重要的人性及道德任務，教会有義務透過淨化理智、培育倫理、發出先知之聲，甚至在必要時刻有建設性地提出批評，藉以作出她獨特的貢獻。
本篤十六世如同他的前任所做的那樣，在寫給在中國的教会的信函中多次肯定聖座向中華人民共和國當局敞開對話之門。他期盼「不久就能見到聖座與中華人民共和國之間有具體溝通合作的途徑」，因為「友情策勵交往、分享心靈喜憂、團結與互助」（第4號）。一方面，切莫忘記信仰與牧民智慧的指南針；另一方面，切莫忘記謙卑地認識相關議題的複雜性，我們必須克服與合法政權的持續衝突，針對現存的問題尋找解決方法（同上）。
在这一贯的行动和教宗训导下，教宗方济各渴望继续致力於对话。而这要求坚持与中国政府的官方谈判，秉持必要的谨慎周密与明辨，以及出於信赖天主的高瞻远瞩和孜孜不倦的刚毅。此外，这也解释了圣父為什麼在不同场合表达了想要访问幅员辽阔的中国和拜会中国国家主席的心愿。
（与中国对话系列四）
