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No leste e no sul da África 45 milhões de crianças estão enfrentando crises múltiplas e muitas vezes sobrepostas, intensificadas pelas mudanças climáticas, incluindo epidemias de cólera, desnutrição, secas e enchentes.

O fenômeno El Niño de 2023-24, um dos mais fortes já registrados, está exacerbando condições já difíceis. O El Niño piorou os padrões climáticos regionais, causando condições de seca e chuvas irregulares, afetando a produção agrícola e piorando as epidemias.

"A crise climática é uma ameaça real para as crianças e as comunidades do leste e do sul da África. Os mesmos elementos dos quais as crianças precisam para sobreviver e prosperar, incluindo água potável, alimentos, abrigo, aprendizado e segurança, estão sendo comprometidos pelos choques climáticos. O fechamento de escolas prejudica os resultados educacionais. As comunidades dependentes da agricultura enfrentam perdas de safra, o que faz com que as crianças fiquem desnutridas ou sejam forçadas a trabalhar para ajudar na geração de renda. As dificuldades de acesso à água potável expõem as crianças a doenças, afetam os meios de subsistência e causam o deslocamento forçado", disse Eva Kadilli, Diretora Regional do UNICEF para a África Oriental e Austral.

No fim de semana, o presidente do Malaui declarou estado de calamidade em 23 dos 28 distritos do país devido às consequências do El Niño. Chuvas inadequadas, inundações e períodos prolongados de seca causaram graves danos às plantações e à produção de alimentos, afetando dois milhões de famílias (cerca de 9 milhões de pessoas, incluindo 4,59 milhões de crianças).

No Sudão do Sul, as crianças e os jovens estão entre os que mais correm risco com a crise climática.  Devido a uma onda de calor extremo, as autoridades recentemente ordenaram o fechamento das escolas por quinze dias e as crianças foram aconselhadas a ficar em casa, pois as temperaturas devem chegar a 45°C, afetando 2,2 milhões de estudantes.

Na Zâmbia, o governo declarou recentemente uma emergência nacional devido à seca que atingiu grande parte do país, afetando 6,5 milhões de pessoas, incluindo 3 milhões de crianças. Isso ocorre após inundações devastadoras que exacerbaram a epidemia de cólera no país, com mais de 22 mil casos e crianças afetadas de forma desproporcional. Com o aumento das temperaturas e a escassez de água levando as famílias à beira do abismo, as crianças correm um risco maior de desnutrição, desidratação e doenças. A previsão é de que 2,4 milhões de pessoas sofrerão de insegurança alimentar grave este ano.

No Zimbábue, o fenômeno El Niño interrompeu os padrões de chuva, causando uma seca prolongada. As famílias estão enfrentando insegurança alimentar, escassez de água e maior vulnerabilidade, inclusive a violência e a exploração. Esses desafios surgem em um momento em que o país também está respondendo a epidemias de cólera e poliomielite, o que pode levar a uma grande crise para as crianças.

Em Madagascar, se prevê que as chuvas limitadas no Grande Sul anulem os ganhos marginais obtidos em 2023 e mergulhem essa área frágil em uma nova crise humanitária. Mais de 262 mil crianças com menos de cinco anos já estão gravemente desnutridas na região.

O impacto do El Niño não se limita às condições de seca. No final do ano passado, chuvas fortes e enchentes afetaram partes da região da África Oriental, incluindo a Etiópia, o Quênia e a Somália. Essas inundações causaram perda de vidas, interrupção dos meios de subsistência e deslocamento de comunidades, com mais de 5,2 milhões de pessoas afetadas.

Em resposta à mudança climática e a outras crises na região, o UNICEF está trabalhando ativamente para proteger as crianças por meio de programas e serviços projetados para adaptação. Isso inclui:

Garantir que as crianças gravemente desnutridas e as mulheres grávidas e lactantes tenham acesso a serviços de tratamento e que as crianças em todas as áreas afetadas tenham acesso a intervenções preventivas, como alimentos ricos em nutrientes e suplementos de micronutrientes, consultas e transferências de dinheiro.

Construir sistemas escolares que possam responder aos choques, preparados e capazes de garantir a continuidade do aprendizado durante e após as crises. Isso inclui investimentos em vários modos de ensino à distância, digital ou não, acessíveis a todas as crianças, inclusive as mais vulneráveis.

Trabalhar com parceiros para encontrar soluções hídricas resilientes ao clima, incluindo a expansão do trabalho em sistemas de mapeamento e gerenciamento de águas subterrâneas.

Fortalecer os sistemas de saúde para torná-los mais resistentes e acessíveis.

Como os fatores socioculturais também influenciam significativamente as decisões e práticas das comunidades durante as crises, o UNICEF se concentra na compreensão e no gerenciamento desses fatores e trabalha com as comunidades para garantir o acesso equitativo a informações, apoio e soluções.

"É preocupante que as condições climáticas extremas possam se tornar a norma no leste e no sul da África nos próximos anos. Enquanto trabalhamos para melhorar a resiliência de crianças, famílias e comunidades, fortalecendo os serviços sociais que respondem aos choques, também devemos nos unir para reduzir os efeitos das mudanças climáticas sobre as populações vulneráveis da região", disse Kadilli. "Continuamos a pedir aos parceiros que priorizem os investimentos em adaptação e mitigação do clima, bem como em sistemas que possam suportar os choques cada vez mais intensos causados pelas mudanças climáticas. Sem respostas sustentáveis, o futuro das crianças está em jogo. Precisamos tomar medidas decisivas AGORA para garantir que elas não apenas sobrevivam, mas prosperem nos anos difíceis que estão por vir".

Fonte: UNICEF