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Gianni Valente et Fabio Beretta (Agence Fides)

Quatre nations sur deux continents, pour un total de presque 40 000 kilomètres à parcourir. L'avion papal décollera de l'aéroport de Fiumicino le 2 septembre, et le Pape François entamera le voyage apostolique le plus long et exigeant de son pontificat entre l'Asie et l'Océanie. Mais l'évêque de Rome ne quitte pas son diocèse pour battre des records. Le sien -suggère le cardinal Luis Antonio Tagle- est plutôt «un acte d'humilité devant le Seigneur qui nous appelle», un «acte d'obéissance à la mission».

À l'approche du voyage qui conduira le Pape François en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour, le pro-préfet du dicastère pour l'Évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières), dans un entretien avec l'Agence Fides, suggère également pourquoi le voyage du Successeur de Pierre parmi les Églises du «petit troupeau» est important pour toute l'Église universelle et peut intéresser tous ceux qui se préoccupent de la paix dans le monde.

À presque 88 ans, le Pape s'apprête à entreprendre le voyage le plus long et le plus ardu de son pontificat. Qu'est-ce qui le pousse à embrasser ce «tour de force»?

Je me souviens qu'en fait, ce voyage en Asie et en Océanie était déjà prévu dès 2020. Je venais d'arriver à Rome, à la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples, et je me souviens que ce projet était déjà en place. Puis la pandémie de Covid-19 a tout arrêté. Et j'ai été très surpris que le Saint-Père reprenne ce projet. C'est le signe de sa proximité paternelle avec ce qu'il appelle les «périphéries existentielles».

Je dis la vérité : je suis moins âgé que le Pape, et je fais l'expérience que ces longs voyages sont lourds. Pour lui, accepter même cet effort est un acte d'humilité. Ce n'est pas un spectacle pour montrer ce dont on est encore capable. En tant que témoin, je dis que c'est un acte d'humilité devant le Seigneur qui nous appelle. Un acte d'humilité et d'obéissance à la mission.

Certains répètent: ce voyage confirme également que le Pape préfère l'Orient et néglige l'Occident...

Cette idée de considérer les voyages apostoliques comme un signe que le Saint-Père «préfère» un continent ou une partie du monde ou qu'il méprise d'autres parties est une fausse interprétation des voyages pontificaux. Après ce voyage, à la fin du mois de septembre, le Pape prévoit de se rendre au Luxembourg et en Belgique. Il a également visité de nombreux pays dans de nombreuses régions d'Europe. Il me semble qu'avec ces voyages, il veut encourager les catholiques dans tous les contextes. N'oublions pas non plus qu'une grande partie de l'humanité vit dans ces régions du monde. L'Asie abrite les deux tiers de la population mondiale. La majorité de ces personnes sont pauvres. Et de nombreux baptêmes ont lieu précisément parmi les pauvres. Le Pape François sait qu'il y a beaucoup de pauvres dans cette région, et parmi les pauvres, il y a cette attirance pour la personne de Jésus et pour l'Évangile, même au milieu des guerres, des persécutions et des conflits.

D'autres soulignent que, dans de nombreux pays visités par le Pape, les chrétiens sont peu nombreux par rapport à la population

Avant d'entreprendre ses voyages, le Pape a reçu des invitations non seulement d'Églises locales, mais aussi d'autorités civiles et de dirigeants politiques qui ont formellement demandé la présence de l'évêque de Rome dans leur pays. Ils souhaitent la présence du Pape non seulement pour des raisons de foi, mais aussi pour des raisons d'intérêt pour les autorités civiles. Pour eux, le Pape reste un symbole fort de la coexistence humaine dans un esprit de fraternité et de la sauvegarde de la Création.

Vous, en tant que pasteur appartenant à l'Église des Philippines puis cardinal du dicastère en charge des missions, quelles sont les expériences et les rencontres qu'il a eues avec les pays et les Églises que le Pape visitera?

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, j'ai effectué la visite apostolique des séminaires à la demande du cardinal Ivan Dias, qui était alors Préfet de la Congrégation Propaganda Fide. J'ai effectué deux voyages en deux mois, visitant les séminaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon. J'ai également visité l'Indonésie et Singapour, mais je ne suis jamais allé au Timor oriental, bien que j'ai rencontré de nombreuses fois des évêques, des prêtres, des religieux et des laïcs de ce pays. Pour moi, l'Asie est un «monde composé de différents mondes» et, en tant qu'Asiatique, je constate que les voyages en Asie ouvrent l'esprit et le cÅ“ur à de vastes horizons d'humanité et d'expérience humaine. Le christianisme s'incarne également en Asie d'une manière qui me surprend. J'apprends beaucoup de la sagesse et de la créativité de l'Esprit Saint. Je suis toujours surpris par la manière dont l'Évangile s'exprime et s'incarne dans des contextes humains différents. J'espère que le Pape et tous les membres de la suite papale, et même les journalistes, pourront faire cette nouvelle expérience, celle de la créativité de l'Esprit Saint.

Quels sont les dons et les réconforts que les communautés ecclésiales visitées par le Pape lors de son prochain voyage peuvent offrir à l'Église tout entière?

Dans ces pays, les communautés chrétiennes sont presque partout une minorité, un «petit troupeau». Dans des endroits comme l'Europe, l'Église jouit néanmoins d'un certain «statut» de respect culturel, social et même civil. Mais dans de nombreux pays occidentaux aussi, nous revenons à cette expérience de l'Église comme petit troupeau. Et il peut être bon de regarder les Églises de nombreux pays orientaux pour voir comment on se comporte lorsque l'on est minoritaire. L'expérience des premiers apôtres, des disciples de Jésus, se répète souvent dans ces pays. Un curé du Népal m'a dit que le territoire de sa paroisse a la taille d'un tiers de l'Italie : il n'a que cinq paroissiens dispersés sur ce grand territoire. Nous sommes en 2024, mais le contexte et l'expérience ressemblent à ceux des Actes des Apôtres. Et les petites Églises d’Orient peuvent nous enseigner.

La première étape du voyage papal est l'Indonésie, le pays avec la plus grande population musulmane au monde...

L'Indonésie est une nation archipélagique qui présente une grande diversité de situations culturelles, linguistiques, économiques et sociales. C'est aussi le pays du monde qui compte le plus grand nombre d'habitants musulmans. Le grand don de l'Esprit Saint à la communauté catholique indonésienne est celui d'une coexistence qui ne nie pas la diversité. J'espère que la visite du Pape donnera un nouvel élan à la fraternité entre croyants de différentes religions.

Avez-vous pu faire l'expérience au cours de vos visites des signes concrets de cette coexistence fraternelle ?

On m'a dit que le terrain où se trouve l'Université catholique est un don du premier président. Un message fort, pour montrer que dans le peuple indonésien, tout le monde est accepté comme frère et sÅ“ur. Je me souviens également de ma participation aux Journées de la jeunesse en Asie. Vu le faible nombre de chrétiens, il y avait aussi beaucoup de jeunes musulmans parmi les volontaires impliqués dans l'organisation. La Conférence épiscopale m'a donné deux assistants, tous deux musulmans, que j'ai vus exercer leurs fonctions avec un grand respect pour l'Église.

Deuxième étape: la Papouasie-Nouvelle-Guinée

L'Église de Papouasie-Nouvelle-Guinée est une jeune Église, mais elle a déjà donné à l'Église universelle un martyr, Peter To Rot, qui était également catéchiste. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est aussi un pays multiculturel, avec différentes tribus qui entrent parfois en conflit les unes avec les autres. Mais c'est un pays où la diversité peut être un atout. Si nous dépassons nos idées préconçues, même dans les cultures tribales, nous pouvons trouver des valeurs humaines proches des idéaux chrétiens. Et puis, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il y a des endroits où la nature est intacte. Il y a deux ans, j'ai été là pour la consécration d'une nouvelle cathédrale. J'ai demandé à l'évêque ce qu'il en était de l'eau et il m'a répondu: «Nous pouvons boire l'eau de la rivière, elle est potable». Grâce à leur sagesse tribale, ils ont réussi à maintenir l'harmonie avec la nature et peuvent boire directement l'eau de la rivière. Une chose que nous, dans les pays dits développés, n'avons plus.

Troisième étape: Timor Oriental

Il est significatif que le Pape touche l'Indonésie et ensuite le Timor Oriental. Deux pays dont l'histoire est marquée par la lutte et qui sont aujourd'hui en paix. Une paix fragile, mais qui, grâce aux deux pays, semble durable. Dans ce pays, les relations entre l'Église locale et le gouvernement sont très bonnes. Le gouvernement local soutient également les services éducatifs liés à l'Église. Et il me semble que l'Église a été l'un des points de référence de la population pendant la guerre d'indépendance. Les habitants du Timor oriental disent que leur foi dans le Christ les a soutenus pendant les années de lutte pour l'indépendance.

Quatrième étape, Singapour

C'est l'un des pays les plus riches du monde et il est étonnant de voir un peuple qui a atteint un tel niveau de professionnalisme et de progrès technologique en quelques années et avec des ressources limitées, grâce aussi à son sens de la discipline. Le gouvernement de Singapour garantit la liberté de toutes les communautés de croyants et les protège contre les attaques et les actes irrespectueux. Les infractions contre les religions sont sévèrement punies. La population vit en sécurité, de même que les touristes. Mais un équilibre est nécessaire. L'histoire nous enseigne qu'il faut veiller à ce que l'application des lois ne finisse pas par contredire les valeurs mêmes que les lois sont censées protéger.

Même dans ces pays - en particulier en Papouasie-Nouvelle-Guinée - le travail apostolique est ponctué d'histoires de missionnaires martyrs. Mais parfois, le travail des missionnaires est encore présenté uniquement comme l'expression d'un colonialisme culturel et politique...

Il existe aujourd'hui une tendance et une tentation de lire l'histoire, en particulier l'histoire des missions, avec les schémas culturels d'aujourd'hui et d'imposer nos propres visions aux missionnaires qui ont vécu il y a des siècles. Au contraire, l'histoire doit être lue calmement. Les missionnaires sont un don pour l'Église. Ils obéissent au Christ lui-même qui a dit aux siens d'aller jusqu'aux extrémités de la terre pour proclamer l'Évangile, en leur promettant qu'il serait toujours avec eux. Parfois, certains dirigeants de nations ont emmené des missionnaires dans différents endroits au cours des processus de colonisation. Mais ces missionnaires se sont déplacés pour évangéliser, et non pour être manipulés et utilisés par les colonisateurs. De nombreux prêtres, missionnaires et religieux ont agi à l'encontre des stratégies de leur gouvernement et ont été martyrisés.

Quel est le lien mystérieux qui unit toujours le martyre et la mission ?

Il y a deux ans, une étude sur la liberté religieuse a été publiée. Il y avait un fait évident : dans les pays où il y avait intimidation et persécution, le nombre de baptêmes augmentait. Là où existe une réelle possibilité de martyre, la foi se répand. Et même ceux qui ne sont pas croyants se demandent : mais d’où vient cette force qui les pousse à offrir leur vie ? C'est l'Évangile en action. Et notre objectif, également pour le Dicastère pour l’Évangélisation, est d’aider les Églises locales, et non d’imposer une mentalité ou une culture différente des leurs. (Agence Fides 27/8/2024)