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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

«Le Pape est le chef spirituel de tous les catholiques du monde, à quelque nation qu'ils appartiennent; mais cette obéissance au Pape non seulement ne nuit pas à l'amour que chacun doit à son propre pays, mais le purifie et le ravive».

Les mots que Mgr Celso Costantini, premier délégué apostolique en Chine, écrivait il y a plus de cent ans sur l'unité entre le Pape et tous les catholiques du monde, «quelle que soit leur appartenance nationale», sont imprégnés d'actualité, clarifiant comment «précisément cette communion était la meilleure garantie d'une foi éloignée des intérêts politiques extérieurs et fermement ancrée dans la culture et la société locales». C'est le même Mgr Costantini qui a travaillé sans relâche, non sans difficultés, retards et résistances, pour que l'Évangile du Christ s'enracine dans le sol chinois et soit compatible avec la société et la culture locales. Il fut l'organisateur et le promoteur du Concilium Sinense, le premier et jusqu'à présent unique Synode de l'Église catholique en Chine, dont le 100e anniversaire a été célébré mardi 21 mai, lors d'une importante conférence internationale promue par l'Université pontificale Urbanienne, en collaboration avec l’Agence Fides et la commission pastorale pour la Chine, avec le cardinal Pietro Parolin parmi les protagonistes de la session du matin.

Bons croyants et bons citoyens

Une conférence «scientifique et non pas festive», a déclaré le recteur de l’Urbanienne, Vincenzo Buonomo, dans son introduction précédée par le message vidéo du Pape François. Il ne s'agit pas d'une «reconstruction historique» de l'événement, mais d'une réflexion sur la manière dont l'événement synodal lui-même constitue «la base et la référence pour cette inculturation que le message chrétien apporte avec lui et qui peut garantir la présence d'excellents croyants et en même temps d'excellents citoyens».

C'est le concept que le Pape François a voulu réitérer dans son salut au peuple chinois lors de la messe de clôture de son voyage en Mongolie, et que le cardinal Parolin a relancé dans son discours, rappelant que Mgr Costantini avait déjà écrit des mots sans équivoque sur le sujet il y a plus d'un siècle: «Le Pape veut que les catholiques chinois aiment leur pays et soient les meilleurs parmi ses citoyens. Le Pape aime toutes les nations, comme Dieu, dont il est le représentant; il aime la Chine, votre noble et grande nation, et ne la place après aucune autre».

La grande valeur du Concilium Sinense pour l'époque actuelle

Le cardinal Parolin s'est attardé sur le synode de Shanghai qui, bien qu'étant «un concile particulier», a eu «une signification ecclésiale plus large». L'assemblée chinoise a en effet été «un modèle pour beaucoup d'autres pays de mission qui, suivant son exemple, se sont préparés à célébrer leurs synodes nationaux respectifs dans les années suivantes».

La mémoire de ce qui s'est passé a également «une grande valeur», selon le cardinal Parolin, «y compris pour le moment actuel de l'Église qui, à l'invitation du Pape François, est engagée dans une réflexion sur la synodalité», comme un appel au Peuple de Dieu «à être responsable et protagoniste de la vie de l'Église». C'est la même expérience que celle vécue par les Pères réunis du 15 mai au 12 juin à Shanghai 1924: «Nous ressemblons aux modestes ouvriers qui construisent une cathédrale, a noté le délégué Mgr Costantini, le plan est donné par l'architecte, mais chacun apporte sa brique à la grande construction. Pour nous, l'architecte est le Pape. Les ouvriers passent, mais la cathédrale reste».

Des «missions étrangères» à «l'Église missionnaire»

Le cardinal Parolin a inscrit ces réflexions dans un contexte fait d'aspects positifs mais aussi de déséquilibres, tant pour la «présence presque exclusive de clercs étrangers» que pour «un certain penchant de certains milieux missionnaires pour le patronage établi par les grandes puissances occidentales et les méthodes pastorales qui en découlent», a rappelé le Secrétaire d’État. C'est dans cette optique qu'il a élaboré sa «stratégie» missionnaire et diplomatique qui, inspirée par le Maximum Illud de Benoît XV, l'a conduit à la «conviction» d'organiser un synode général de l'Église en Chine. Mais avant cela, tout en reconnaissant «le mérite de nombreux missionnaires étrangers» qui, avec charité et dévouement, «ont apporté l'Évangile en Chine», Mgr Costantini a senti qu'un «effort» était nécessaire pour faire entrer davantage la foi catholique dans la vie des Chinois: «Dans la perspective de Mgr Costantini, l'urgence de passer du concept de “missions étrangères” à celui d'’’Église missionnaire’’ est devenue évidente», a souligné le cardinal Parolin.

Dans cette optique, «il a favorisé l'ordination des six premiers évêques chinois en 1926 et, dans le même but, il a fondé la Congrégation des Disciples du Seigneur l'année suivante». Il encouragea également avec lucidité les formes artistiques et architecturales chinoises, «grâce auxquelles l'inculturation de la foi catholique pouvait être davantage réalisée». Les critiques n'ont pas manqué et une véritable campagne médiatique a été menée contre lui, a rappelé le cardinal. Mais «face aux reproches, il a toujours réagi avec clairvoyance».

Renouvellement de l'accord et présence stable en Chine

Son héritage s'étend jusqu'à notre époque, qui voit également, de 2018 à aujourd'hui, un renforcement des relations réciproques entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine à travers l'Accord provisoire sur les nominations d'évêques. Un accord que «nous sommes tous intéressés par le fait qu'il puisse être renouvelé et que certains points puissent être développés», a déclaré le cardinal Parolin en marge de la conférence. Dans le même temps, le cardinal a espéré pouvoir avoir «une présence stable en Chine»: «Même si, dans un premier temps, elle n'aurait pas la forme d'une représentation pontificale et d'une nonciature apostolique, elle pourrait néanmoins augmenter et approfondir nos contacts. C'est notre objectif».

Une Église inculturée

Les mots prononcés par le cardinal Parolin l’ont été aux côtés de l'évêque de Shanghai, Mgr Joseph Shen Bin, qui a assuré: «Nous continuerons à construire l'Église en Chine en une Église sainte et catholique qui se conforme à la volonté de Dieu, accepte l'excellent héritage culturel traditionnel de la Chine, et plaît à la société chinoise d'aujourd'hui», a-t-il assuré.

Quatre points ont été illustrés par l'évêque chinois pour le présent de l'Église catholique dans son pays. Tout d'abord, a-t-il dit, «le développement de l'Église en Chine doit être fidèle à l'Évangile du Christ», donc à la «foi catholique traditionnelle». En 1949, année de la fondation de la nouvelle Chine, l'Église, a-t-il rappelé, «est toujours restée fidèle à sa foi catholique, même si elle a dû faire de grands efforts pour s'adapter constamment au nouveau système politique». À cette époque, «la politique de liberté religieuse mise en ?uvre par le gouvernement chinois n'a aucun intérêt à changer la foi catholique, mais espère seulement que le clergé et les fidèles catholiques défendront les intérêts du peuple chinois et se libéreront du contrôle des puissances étrangères».

Les problèmes du passé

Mgr Shen Bin a rappelé que le secrétaire général du Conseil d'État de l'époque, Xi Zhongxun, avait assuré que le gouvernement populaire ne s'opposait pas à ce que les catholiques chinois aient des contacts religieux avec le Vatican, mais ceux-ci, a-t-il précisé, «n'étaient autorisés qu'à condition qu'ils n'aillent pas à l'encontre des intérêts du peuple chinois, qu'ils ne violent pas la souveraineté de la Chine et que le Vatican ait changé sa politique d'hostilité à l'égard de la Chine». L'évêque de Shanghai n'a pas manqué de mentionner les problèmes survenus dans le passé entre l'Église et l'État en Chine, notamment en raison du «fort sentiment de supériorité culturelle européenne» de certains missionnaires, qui «avaient même l'intention d'utiliser la religion chrétienne pour changer la société et la culture chinoises». Cette attitude a été «inévitablement combattue et même détestée par de nombreux Chinois» et a «empêché une plus grande diffusion de l'Évangile de l'amour parmi le peuple chinois».

La voie de la sinisation

Aujourd'hui, alors que le peuple chinois poursuit «la grande renaissance de la nation chinoise de manière globale avec une modernisation à la chinoise», l'Église catholique «doit aller dans la même direction», a déclaré Mgr Shen Bin, «en suivant un chemin de sinisation conforme à la société et à la culture chinoises d'aujourd'hui». L'invitation faite aux prêtres et aux fidèles chinois est donc «d'aimer leur pays et leur Église et de lier étroitement le développement de l'Église au bien-être du peuple». À cet égard, il a cité les paroles du Pape François selon lesquelles «être un bon chrétien n'est non seulement pas incompatible avec le fait d'être un bon citoyen, mais en fait partie intégrante».

L'intervention de deux femmes rapporteurs

Deux femmes ont pris la parole: Zheng Xiaoyun, présidente de l'Institut des religions mondiales de l'Académie chinoise des sciences sociales, qui a rappelé qu'aujourd'hui en Chine, selon le gouvernement, il y a 98 diocèses, 9 instituts, 6 000 églises et 6 millions de croyants, plus de 8 000 religieux dans la «pleine garantie de la liberté religieuse» et a exprimé son espoir pour le renouvellement de l'accord entre la Chine et le Saint-Siège; puis la professeur Elisa Giunipero, professeur d'histoire de la Chine à l'Université catholique de Milan, qui a rappelé «l'influence significative souvent sous-estimée des missions catholiques en Chine et dans le monde» du Concilium. «C'est de l'Église en Chine qu'est venue la poussée du changement qui a transformé l'Église dans les territoires de mission», aidant à «penser à un changement universel qui ne porte plus seulement la culture européenne». «Le Saint-Siège, dans sa ténacité et son action pour célébrer le Concile et les consécrations épiscopales, a placé sa confiance dans le clergé chinois. Cela a grandement aidé l'Église à résister aux difficultés des décennies qui ont suivi», a-t-elle conclu.