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Joseph Tulloch - Cité du Vatican

Le sport a un «pouvoir incroyable» pour promouvoir l'inclusion des personnes handicapées dans la société. Cette idée a été au centre d'une rencontre avec Sara Minkara, conseillère spéciale du Département d'État américain pour les droits des personnes handicapées, qui s'est tenue dans l’après-midi du 20 février, au siège de l’Athletica Vaticana, l’association sportive du Vatican. La conseillère, nommée directement par le président américain Joe Biden, était à Rome pour discuter des préparatifs du prochain sommet du G7 sur le handicap, qui se tiendra en Italie dans le courant de l'année.

La rencontre

Sara Minkara s'est longuement entretenue avec Sara Vargetto de l’Athletica Vaticana, une lycéenne et athlète italienne qui souffre d'arthrite juvénile idiopathique (maladie chronique caractérisée par une inflammation articulaire). Depuis l'âge de 18 mois, elle se déplace en fauteuil roulant, et c’est en fauteuil qu’elle participe aujourd’hui aux compétitions. Récemment, lors des championnats italiens, Sara Vargetto a remporté des médailles d'or dans les épreuves de 60, 200 et 400 mètres. La jeune fille a montré à la conseillère spéciale son fauteuil roulant de compétition, et toutes deux se sont embrassées avec émotion. À la fin de leur rencontre, la jeune lycéenne a remis à la conseillère spéciale du Département d'État américain un bâton de relais signé par le Pape François. 

Foi et inclusion des personnes handicapées

Interrogée par Pope, Sara Minkara a déclaré que le sport permettait aux personnes handicapées «d'entrer réellement en contact avec leur identité, leur pouvoir, le travail d'équipe, l'implication avec les autres». D'origine musulmane, l'invitée américaine a également évoqué le «grand rôle» que la religion peut jouer dans l'intégration des personnes handicapées. Elle a indiqué avoir toujours rencontré des responsables religieux lors de ses déplacements: «Au Nigeria, nous avons vu les responsables d'une église et d'une mosquée; en Égypte, l'Église copte et l'université Al-Azhar». Sara Minkara a également salué le message d'inclusion du Pape François, qualifiant son discours lors des Journées mondiales de la jeunesse l'année dernière à Lisbonne de «super important», avec son appel à accueillir «Tout le monde, tout le monde».

La compétition avec l’Athletica Vaticana, une émotion indescriptible

De son côté, l’athlète italienne Sara Vargetto a également déclaré aux médias du Vatican que le sport lui avait donné «une seconde vie, une renaissance. Il m'a beaucoup aidée», a-t-elle reconnu, «tant sur le plan physique, en termes de motricité, que sur le plan psychologique, pour grandir et mûrir». À propos des récents championnats, au cours desquels elle a remporté trois médailles d'or, Sara Vargetto s’est dit «très heureuse», confiant ensuite: «Je me suis beaucoup entraînée et c'était une grande satisfaction, à la fois pour l’Athletica Vaticana et pour moi personnellement». Sara court sous les couleurs de l’Athletica Vaticana depuis environ 5 ans, et n'a aucun doute: «Pour moi, c'est toujours une émotion indescriptible de porter ce maillot, ces couleurs».

La valeur du dialogue entre les religions et les cultures

Pour Alessandro Gisotti, directeur éditorial adjoint des médias du Vatican, également présent à la rencontre, les événements tels que ceux promus par l’Athletica Vaticana incitent «même les médias à prendre conscience de la façon dont le sport peut contribuer à favoriser l'inclusion à tous les niveaux». Avec la conseillère spéciale du Département d'État américain pour les droits des personnes handicapées, Alessandro Gisotti a souligné l'importance du dialogue interreligieux et interculturel, «un engagement pour lequel», a-t-il noté, «les croyants sont particulièrement appelés à s'impliquer, comme le demande le Pape François».