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Michele Raviart - Cité du Vatican

Une parole d'espoir peut être infiniment petite, mais elle peut atteindre n'importe qui et arriver n'importe où, même dans l'espace. C'est ce qui s'est passé hier soir, à 23h19 heure française, depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Les paroles prononcées dans la solitude par François sur une place Saint-Pierre balayée par la pluie, afin d’unir l’humanité en pleine pandémie, ont été lancées en orbite autour de la Terre, stockées dans un nanolivre transporté par un satellite italien.

Un travail d'équipe

Spei Satelles, «gardien de l'espérance», est le nom de la mission spatiale promue par le dicastère pour la Communication et coordonnée par l'Agence spatiale italienne, à laquelle ont participé le Centre italien de recherche (CNR) qui a produit le nanolivre, mais aussi le Département d'ingénierie mécanique et aérospatiale de l'École polytechnique de Turin qui a construit le satellite, et les étudiants de l'Institut universitaire salésien de Venise qui ont dessiné le logo de l'événement. L'IDCGE de Buenos Aires a également participé, tandis que l'Apostolat numérique de Turin a été chargé de la coordination pastorale et culturelle de la mission.

La parole du Pape en quelques millimètres

Le nanolivre créé par l'Institut de photonique et de nanotechnologie du Centre italien de recherche est une petite plaque de silicium d'environ deux millimètres sur deux, à l'intérieur de laquelle sont gravés en code binaire le message du Pape et les images de la Statio Orbis 2020, recueillies dans le livre «Pourquoi avez-vous peur, n'avez-vous pas encore la foi» publié par la Libreria Editrice Vaticana. Le choix de traduire les mots de François en une série de "0" et de "1" s'est imposé, car il était impossible d'adapter les polices d'impressions traditionnelles à des dimensions aussi réduites. Pour donner un ordre d'idée, chaque trou gravé au niveau du caractère "1" -le "0" restant un espace vide- représente moins d'un millième de l'épaisseur d'un cheveu humain.

Les détails du lancement du satellite

Quant au satellite conçu en cinq mois par l'École polytechnique de Turin et qui accueille le nanolivre, le Cubesat 3U est un parallélépipède mesurant 34x10x10 centimètres et pesant près de trois kilos. À l'extérieur, il est recouvert de panneaux solaires nécessaires à son alimentation, tandis qu'à l'intérieur, outre le nanolivre, on trouve deux ordinateurs de bord, une batterie, des capteurs pour les mesures, de petits aimants pour la stabilisation et deux systèmes de communication à ultra-haute fréquence UHF. Ces derniers transmettront, par l'intermédiaire de deux antennes, des messages d'espoir que le Pape François a prononcés au cours de son magistère et qui peuvent être captés par les radioamateurs du monde entier.

La parole du Pape à chaque lever de soleil

Après son lancement hier soir, le satellite, dont les systèmes de haute technologie ont été bénis par le Pape François le 29 mars dernier, a atteint l'espace grâce à une fusée Falcon 9 de Space X et, grâce au véhicule de transfert orbital ION de la société italienne D-ORBIT. Il sera positionné à 525 kilomètres au-dessus de la Terre, en synchronisation avec la rotation du soleil, de sorte qu'il pourra survoler chaque point de la surface de la Terre à la même heure solaire locale. Chaque fois qu'il s'élèvera, les personnes connectées à la fréquence 437,5 Mhz recevront une parole de réconfort et d'encouragement sur le chemin de l'espérance.

Les promesses de centaines de catholiques

En outre, le nom des personnes qui se sont inscrites sur le site officiel de Spei Satelles sera placé sur une puce supplémentaire embarquée dans le satellite. Des centaines de personnes l'ont fait, s'engageant à accomplir une action de miséricorde sur Terre. Maria, du Mexique, par exemple, affichera des messages de paix dans son magasin. Andrea, un étudiant américain de 17 ans, écrira une lettre de remerciements à ses professeurs pour l'amour et le dévouement avec lesquels ils vivent leur mission, tandis que le père Renato, d'Italie, s'engage à aider les jeunes à exprimer leur intelligence, leur respect et leur empathie en ligne. Vu le succès de cette initiative, il reste possible de s'inscrire même après le lancement du satellite. Les noms seront inscrits à distance sur la mémoire de la puce depuis la station de contrôle au sol.

Rêver de l'espace pour être "Fratelli tutti"

«Le message du Pape François dans l'espace est un signe et une image de tendresse et de bénédiction pour le monde», explique le père Lucio Adriàn Ruiz, secrétaire du dicastère pour la Communication et créateur de l'ensemble du projet Spei Salletes. Il souligne le travail d’équipe de ce projet «devenu réalité grâce aux nombreuses institutions et personnes qui ont choisi de s'unir et de faire équipe». Il note aussi la symbolique de l’espace: «L'immensité de l'espace nous fait toujours rêver, et aujourd'hui nous avons tous besoin de rêver à nouveau ensemble, avec l'espoir que la paix tant implorée reviendra dans le monde en nous engageant tous. Je prends cette union et cette communion, répète-t-il, comme un premier grand fruit et un signe d'espérance. Travailler ensemble pour apporter ce signe d'espérance nous rend plus amis, frères et s?urs parmi nous, "Fratelli tutti"».

Pour Silvia Natalucci, directrice de l'Agence spatiale italienne, la mission Spei Satelles est «un exemple parfait de la façon dont l'utilisation pacifique de la technologie peut contribuer à la création d'une culture commune de paix et d'espoir entre les peuples». L'initiative «représente une combinaison unique de science, de technologie, de culture et de foi, démontrant comment l'interaction entre différentes compétences, idées et pensées peut générer une forte innovation et, en même temps, être une source précieuse d'enrichissement humain et social» a pour sa part déclaré Andrea Notargiacomo, chercheur en chef au CNR. «Nous aurons l'occasion d'accroître nos connaissances techniques et scientifiques et de contribuer ensemble à diffuser des paroles d'espoir pour notre avenir», a enfin affirmé Sabrina Corpino, qui a guidé les étudiants de l'École polytechnique dans la construction du satellite.

Un geste de fraternité et d'espoir

L'ensemble de la mission, peut-on lire sur le site officiel de Spei Satelles, est «un geste fort, évocateur, universel, qui engage et appelle l'humanité à l'espérance et à la nécessité de la cultiver par des gestes concrets, matériels ou spirituels, comme celui du Pape sur cette place vide». C'est aussi un témoignage de la fécondité des relations entre la science, la technologie et la foi, ainsi qu'un message d'ouverture, compte tenu du nombre de personnes, en particulier de jeunes, qui ont collaboré avec le Pape sur le projet. La mission répond également à «la nécessité d'un appel fort, en temps de guerre, pour un signe de paix, de fraternité, de partage». «Une technologie symbolique, qui est une semence d'espoir», poursuit le texte.

Mission arctique au Svalbard en 2022

Dans ce sens, il faut aussi considérer la mission qui a eu lieu dans l'archipel norvégien du Svalbard en 2022, quand, à 1200 kilomètres du Pôle Nord, une délégation incluant le père Lucio Adriàn Ruiz, secrétaire du dicastère pour la Communication et créateur de tout le projet Spei Salletes, s'est rendue à la banque mondiale qui y stocke les semences de plantes du monde entier pour y déposer aussi le nanolivre du Pape. Même à partir de mots, en effet, des fruits peuvent germer.