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Salvatore Cernuzio (envoyé spécial en RDC)

«C'est un voyage important, je me sens vraiment honoré de pouvoir me rendre à la fois en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud et de porter l'affection du Pape à ces populations, avec l'assurance que dès que les conditions le permettront, notamment du point de vue de la santé, il effectuera lui-même ce voyage», a déclaré Pietro Parilin depuis l’aéroport parisien Charles de Gaulle, avant d’embarquer pour Kinshasa.

La capitale de la République démocratique du Congo est la première étape de son voyage prévu du 1er au 8 juillet, et qui se concluera par une visite au Soudan du Sud.

Représenter le Pape

Le cardinal italien visitera les deux pays africains en tant que représentant du Pape qui, le 11 juin, a annoncé qu'il ne pourrait pas effectuer son 37e voyage apostolique international, en raison de problèmes de santé à la jambe droite. Une grande tristesse, avait alors exprimé le Souverain pontife au cours de l'Angélus. Cette visite, qu'il désirait depuis des années, aurait dû avoir lieu au Soudan du Sud avec l'archevêque de Canterbury, Mgr Justin Welby, et le modérateur de l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse, Ian Greenshields.

Encouragement dans la foi

À ces deux peuples, le Pape a promis qu'il les rencontrerait personnellement pour «les encourager à aller de l'avant dans leur foi et leur témoignage chrétien», a déclaré le cardinal Parolin à Radio Vatican, qui l'accompagne dans ce voyage. Un déplacement qui n'est pas de nature diplomatique, mais principalement pastoral, bien que des rencontres avec les autorités locales soient prévues.

Réunions et visites

L'objectif principal est de présider deux messes qui se tiendront respectivement le 3 juillet à Kinshasa et le 7 juillet à Juba. Autour de cette activité principale, les nonces ont organisé d'autres réunions en profitant de la présence du Secrétaire d'État sur place. Parmi celles-ci, deux visites importantes sont prévues dans le programme au Soudan du Sud : le camp de personnes déplacées de Bentiu et un centre pour enfants handicapés à Usratuna.

«Nous irons montrer la solidarité du Pape avec ces personnes qui vivent dans des conditions terribles, on m'a dit que le camp était inondé depuis longtemps... Il y a différentes activités qui concernent diverses catégories de personnes, mais toujours dans le but de leur apporter la présence, l'affection, la bénédiction du Pape», a relevé le cardinal Secrétaire d’État.

Le mandat du Pape

Le cardinal Parolin raconte également les mots qu'il a partagés avec le Pape François avant son départ. «Il m'a dit qu'il était très heureux qu'il y ait cette possibilité pour moi d'aller le représenter, sachant que de la part de la population, après la première déception à l'annonce de son incapacité à voyager, une grande attente avait pris le dessus et la prière intense pour sa santé n'avait jamais fait défaut», relate-t-il. «Le Pape, a ajouté le cardinal, m'a confirmé qu'il était porteur de son affection, de son message et de son désir de se rendre en personne comme il l'avait initialement prévu».

Le programme

Selon le programme publié par la Secrétairerie d'État, samedi 2 juillet, le cardinal rencontrera le Premier ministre congolais Jean-Michel Sama Lukande et participera à la signature d'accords spécifiques entre la Conférence épiscopale nationale du Congo et le gouvernement. Il rencontrera également le président de la République, Félix Tshisekedi. Le 3 juillet, le cardinal célébrera messe devant le siège du Parlement, à l'endroit même où le Pape devait célébrer. Il rencontrera ensuite les congrégations religieuses locales.

Le 4 juillet, il se rendra à Juba, au Soudan du Sud. Dans la capitale, le cardinal aura des entretiens avec le président de la République, Salva Kiir Mayardit, et avec le premier vice-président, Riek Machar. Une rencontre avec les évêques du pays est également prévue.

Le 5 juillet, le Secrétaire d'État visitera les personnes déplacées du camp de Bentiu pour lesquelles il célébrera une messe. Il rencontrera ensuite des représentants des Nations unies et le gouverneur. Le 7 juillet, le cardinal Parolin célébrera une messe dans le parc du mausolée de John Garang. Il bénira également la première pierre de la nouvelle nonciature à Juba et rencontrera le clergé et les religieux. Le voyage s'achèvera par une visite de l'université catholique et la visite du centre pour enfants handicapés d'Usratuna. Le retour du Secrétaire d'État au Vatican est prévu le 9 juillet.