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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

Après des mois de captivité à Gaza, un groupe d'otages israéliens kidnappés par le Hamas lors de l'attaque brutale du 7 octobre 2023 a été reçu ce matin, 14 novembre, par le Pape François au Vatican. Seize personnes, dont dix femmes, quatre hommes et deux enfants, étaient présentes à l'audience, qui s'est déroulée dans la bibliothèque du Palais apostolique.

L'un d'entre eux a remis au Pape un maillot de football portant le nom de Tal Shoham, un membre de sa famille enlevé avec sa femme, ses enfants, sa belle-mère et d'autres membres de sa famille, dont certains ont été libérés dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu temporaire entre le Hamas et Israël, négocié par le Qatar, l'Égypte et les États-Unis. Le visage de Tal Shoham ainsi que son âge (il a fêté ses 39 ans en captivité) figuraient sur une pancarte présentée ce matin au Pape. 

D'autres participants à l'audience ont également montré à François les visages de leurs proches. Sur leurs pancarte, une photo, leurs noms, leurs âges, les mots «Bring him home», («Ramenez-le à la maison»), et le logo du Hostage and Missing Families Forum, la coordination des proches d'otages et de personnes disparues depuis plus d'un an. Le Saint-Père a posé sa main sur chacun de ces visages en signe de bénédiction. Il est ensuite resté en prière silencieuse pendant quelques instants.

Une rencontre «touchante», selon l'ambassade d'Israël près le Saint-Siège, qui précise que le Souverain pontife a montré sa proximité et son engagement pour la libération des autres otages encore en captivité à Gaza, dans un  publié sur son compte X. 97 otages seraient encore aux mains du Hamas, dont 34 sont déclarés morts par Israël.

Un enfant remet au pape un maillot de sport

Les appels constants du Pape

Constamment depuis l’attaque du 7 octobre, le Pape François a réitéré, dans chacune de ses interventions publiques, son appel à la libération des personnes enlevées, condition urgente et nécessaire -avec un cessez-le-feu dans la bande de Gaza et l'accès de la population à l'aide humanitaire- à une solution au conflit déclenché après l'attaque du Hamas qui a fait plus de 1 100 morts et a conduit à l'enlèvement de 240 personnes, dont des femmes, des personnes âgées et des enfants.

Le 8 avril dernier, le Souverain pontife avait rencontré un groupe de parents d'otages israéliens aux mains du Hamas. Et plus tôt encore, le 22 novembre 2023, il avait reçu au Vatican -en deux occasions distinctes- les parents d'otages israéliens et une délégation de Palestiniens dont les proches paient à Gaza le prix très élevé de la guerre, dans un contexte d'attaques israéliennes incessantes qui ont causé destruction et mort (plus de 43 700 victimes selon le dernier chiffre publié par le ministère de la santé dirigé par le Hamas). À cette occasion, François a voulu «manifester une proximité spirituelle avec la souffrance de chacun», a expliqué le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.

Enfin, le 17 octobre dernier, le Pape a accordé une audience privée à Ehud Olmert, 78 ans, ancien Premier ministre de l'État d'Israël, et à l'ancien ministre des Affaires étrangères de l'État palestinien, Nasser Al-Kidva, reçus au Palais apostolique avec une délégation d'activistes pacifistes. «Une rencontre importante et émouvante», ont déclaré les deux hommes politiques aux médias du Vatican, au cours de laquelle «le Saint-Père a manifesté un intérêt extraordinaire pour les efforts de paix au Proche-Orient».