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Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Comme tous les ans, la basilique Sainte-Marie-Majeure accueillera début août les célébrations en l’honneur de la Madone de la Neige. Le Pape François lui-même se joindra aux festivités en participant aux vêpres du lundi 5 août dans la basilique romaine.

Pour cette année 2024, un triduum de préparation à la solennité est prévu les 2, 3 et 4 août avec trois messes à 18h.  

Le 5 août à 10h, une messe pontificale sera célébrée par l’archiprêtre de la basilique, le cardinal Stanislaw Rylko. Ensuite, à 17h30, les deuxièmes vêpres de la solennité seront chantées, présidées par l’archiprêtre coadjuteur Mgr Rolandas Makrickas, en présence du Pape François. Ce sera une première pour le pontife argentin.

Le miracle de la neige

Au cours de ces deux célébrations, aura lieu la reconstitution du miracle de la neige. Le miracle de la chute de neige à Rome le 5 août est raconté par divers auteurs chrétiens. Un noble patricien romain nommé Jean et sa femme, ne parvenant pas à avoir d’enfants, décidèrent de consacrer leurs biens à la Vierge Marie. Cette dernière leur apparait dans la nuit du 4 au 5 août et leur demande de construire une église à l’endroit où ils trouveront de la neige fraîche. Le lendemain matin, les époux courent voir le Pape Libère qui avoue avoir eu la même vision.

Entre-temps, des flocons de neige ont recouvert d’une blanche couverture la colline de l’Esquilin, à l’emplacement de l’actuelle basilique Sainte-Marie-Majeure. L'église prit alors le nom de basilique Sainte-Marie-des-Neiges, aussi appelée basilique libérienne.

Tous les ans depuis 1893, pour commémorer ce miracle, de la neige artificielle ou des pétales de roses tombent depuis le plafond de la basilique.

Le Pape François rencontre des fidèles dans la basilique Sainte-Marie-Majeure.

Le Pape François et la basilique

Enfin, pour clôturer la fête de la Madone de la Neige, une messe solennelle sera célébrée à 19h, présidée par Mgr Emilio Nappa, président des ?uvres pontificales missionnaires (OPM).

En 2020 déjà, le Pape François était venu se recueillir dans la basilique pour la fête du 5 août. Le Saint-Père a une dévotion particulière pour l’icône de la Salus populi romani, et la basilique Sainte-Marie-Majeure. En effet, il a pour habitude au début et à la fin de chacun de ses voyages de venir y prier devant l'icône de la Vierge. De plus, François a demandé à y être enterré, et non dans la basilique Saint-Pierre de Rome comme la plupart des papes.