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L'acte de vénération à la statue de l'Immaculée Conception sur la place d'Espagne, que le pape accomplira le 8 décembre à 16 heures, sera précédé d'une petite cérémonie une demi-heure plus tôt à Sainte-Marie-Majeure, que François rejoindra pour la traditionnelle visite à la basilique, afin d'apporter le cadeau de la "rose d'or" à l'icône de la Vierge, "Salus populi romani".

Un cadeau ancien

La "rose d'or" a des racines anciennes, symbolisant la bénédiction papale. La tradition de ce cadeau remonte au Moyen-Âge. Au fil des siècles, elle a été offerte à des monastères, à des sanctuaires, à des souverains et à des personnalités en reconnaissance de leur engagement en faveur de la foi et du bien commun. Avec le don de la rose à la Salus populi romani, «le Pape François, lit-on dans une note de la basilique mariale, souligne l'importance spirituelle et la signification profonde de cette icône dans la vie de l'Église catholique, qui est aussi le plus ancien sanctuaire marial d'Occident dédié à la Mère de Dieu».

Les deux précédents

Celle offerte par le Pape, n’en est pas la seule. La première a été offerte en 1551 par le Pape Jules III qui vouait une grande dévotion à l'icône de Marie conservée dans la basilique et où, sur l'autel de la crèche, il avait célébré sa première messe. En 1613, le Pape Paul V fit don de "rose d'or" à l'occasion de la translation de l'icône vénérée dans la nouvelle chapelle érigée à cet effet. La basilique ne conserve aucune trace des deux roses d'or offertes par les deux pontifes, probablement perdues lors de l'invasion napoléonienne de l’État pontifical (traité de Tolentino 1797). Ainsi, après 400 ans, poursuit la note, «le Pontife a choisi de donner un signe tangible de sa dévotion à l'icône vénérée, renforçant le lien millénaire entre l'Église catholique et la ville de Rome».

«Un geste historique»

À l'annonce de cet hommage, le commissaire extraordinaire de la basilique Sainte-Marie-Majeure, Mgr Rolandas Makrickas, a exprimé sa joie: «Le don de la rose d'or est un geste historique qui exprime visiblement le lien profond du Pape François avec la Mère de Dieu, qui est vénérée dans ce sanctuaire avec le titre de Salus populi romani. Le peuple de Dieu sera encore plus renforcé dans son lien spirituel et dévotionnel avec la Bienheureuse Vierge Marie. À la Salus populi romani, nous demandons le don de la paix pour le monde entier».