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Ce mercredi 20 septembre, la figure de saint Daniel Comboni était au c?ur de la catéchèse du Pape François lors de l'audience générale tenue place Saint-Pierre. Ce saint italien, fondateur au XIXème siècle des missionnaires comboniens du Coeur de Jésus en Afrique, est, selon le Souverain pontife, un exemple à suivre de zèle apostolique.

Le pape renouvelle son appel pour l’Afrique

Le Saint-Père a tout d’abord rappelé la dévotion de saint Daniel Comboni pour les peuples d’Afrique, citant certains de ses écrits: «"ils ont pris possession de mon c?ur qui ne vit que pour eux"(Ecrits, 941)». «Il le disait, explique le Saint-Père, dans un contexte marqué par l’horreur de l’esclavage dont il était témoin». «Il a aussi compris que l’esclavage social s’enracine dans un esclavage plus profond, celui du c?ur, celui du péché, dont la Seigneur nous libère».

François a pousuivit en dressant un parallèle entre esclavagisme et colonialisme, des fléaux qui «malheuresement» n’appartiennent pas «au passé». «Dans l'Afrique tant aimée par Comboni, aujourd'hui déchirée par de nombreux conflits, après "le colonialisme politique", un “colonialisme économique” tout aussi asservissant s’est déchainé» déplore le Pape, pointant l’inaction du «monde économiquement plus avancé». Faisant référence à son discours mené lors de sa rencontre avec les autorités à Kinshasa le 31 janvier 2023, le Souverain pontife a reitéré son appel à «cesser d’étouffer l’Afrique», en ajoutant que le continent «n’est pas une mine à exploiter ni une terre à dévaliser». 

Une évangélisation où «l’objet» devient «sujet»

Le Pape est ensuite revenu sur le parcours de saint Daniel Comboni. A son arrivée en Afrique, le saint italien est immédiatement confronté à la maladie, mais pas de quoi lui faire abandonner sa mission. «Après un temps de discernement, relate le Saint-Père, il sentit que le Seigneur lui inspirait une nouvelle manière d'évangéliser, qu'il résuma en ces mots : "Sauver l'Afrique avec l'Afrique" (Ecrits, 2741s)». Une intuition qui transformera l’approche de Comboni à son engagement missionnaire, avec des «personnes évangélisées» qui ne sont plus seulement des «objets» mais des «sujets de la mission». Dans cet esprit, saint Daniel impliquera le clergé local dans l’action évangélisatrice, et mettra en avant le service laïc des catéchistes. Une volonté de faire évoluer la méthode de transmission de l’Évangile saluée par le Pape: «Combien est-il important, encore aujourd'hui, de faire progresser la foi et le développement humain de l'intérieur des contextes de mission, au lieu de transplanter des modèles externes ou de se limiter à un stérile assistancialisme!». «Évangéliser la culture et inculturer l'Évangile: cela va de pair » a martelé François.

La grande passion missionnaire de Comboni ne peut cependant pas, selon François, être attribuée à l’effort humain, mais à son zèle naissant «de la joie de l’Évangile». «Son désir était de voir des missionnaires ardents, joyeux, engagés : des missionnaires - écrivait-il - "saints et capables"» relate le Pape. Mais une autre qualité est essentielle selon Daniel Comboni pour être un bon missionnaire: savoir faire preuve de charité, «en particulier le zèle pour faire siennes les souffrances des autres». Pour le fondateur des missionnaires comboniens du Coeur de Jésus, le missionnaire ne peut être égoiste, défaut qui constitue une véritable «plaie du cléricalisme» selon François.

Le Pape a conclu en mettant en lumière «le rêve de Comboni», celui d’une «Église qui fait cause commune avec les crucifiés de l'histoire, pour vivre avec eux la résurrection. Son témoignage semble se répéter à nous tous, hommes et femmes d'Église: "N'oubliez pas les pauvres, aimez-les, parce qu'en eux se trouve Jésus crucifié qui attend de ressusciter"».