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C'est avec une profonde tristesse que le Pape François a reçu la nouvelle de la mort du cardinal brésilien Gerardo Majella Agnelo, décédé samedi 26 août, à l'âge de 89 ans, à Londrina dans l'État du Parana au Brésil. C'est ce qu'indique le télégramme adressé au cardinal Sergio Da Rocha, archevêque métropolitain de San Salvador de Bahia, dans lequel le Pape exprime ses condoléances et assure le Seigneur de ses suffrages «pour le repos éternel du vénérable prélat».

«Mes prières», a poursuivi François, «sont aussi des prières de gratitude envers Dieu pour les longues années de service qu'il a consacrées à la Sainte Mère l'Église, toujours guidé par le zèle apostolique, dans les diverses missions qui lui ont été confiées en tant qu'évêque de Tolède, archevêque de Londrina, secrétaire de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements et, enfin, archevêque primat du Brésil et président de la Conférence épiscopale».

Le Pape François a ensuite adressé à Mgr Da Rocha «et à tous ceux qui s'unissent à la prière pour le repos éternel» du cardinal défunt, sa bénédiction apostolique comme «gage de consolation et d'espérance dans la vie éternelle».

221 cardinaux dans le collège

Le 16 septembre 1991, Jean-Paul II avait nommé Mgr Agnelo secrétaire de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements et, en 1995, le Saint-Père l'a nommé membre du comité central pour le jubilé de l'an 2000. Le 13 janvier 1999, il a été nommé archevêque de São Salvador da Bahia, puis créé cardinal par Jean-Paul II le 21 février 2001. De mai 2003 à mai 2007, il fut président de la Conférence épiscopale brésilienne et, à la fin de son mandat, président de la Ve Conférence générale de l'épiscopat latino-américain et caribéen.

Dans une lettre authentifiée de mars 2020, informe le site de l'archidiocèse de Londrina. le cardinal avait exprimé son souhait d'être enterré dans la ville de Londrina. L'archidiocèse de Londrina et son archevêque, Dom Geremias Steinmetz, ont donc accédé à la demande du cardinal, qui sera enterré dans la crypte de la cathédrale métropolitaine de Londrina.

Avec la mort du cardinal Majella Agnelo, le Collège des cardinaux compte désormais 221 cardinaux, dont 120 électeurs et 101 non-électeurs.