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Delphine Allaire – Cité du Vatican

Le président du département des relations ecclésiastiques extérieures (Dree) du Patriarcat de Moscou, le métropolite russe Antoine de Volokolamsk, était présent sur la place Saint-Pierre mercredi 3 mai pour l’audience générale, au cours de laquelle il siégeait à côté du cardinal sud-coréen Lazarus You Heung-Sik, préfet du dicastère pour le Clergé.

À la fin de l'audience, il a salué publiquement le Pape, s'arrêtant pour lui parler quelques instants. François, comme il le fait habituellement lors de ces rencontres, lui a embrassé la panagia, à l'effigie de Marie que les métropolites orthodoxes portent sur la poitrine. Le Pape a ensuite remis au métropolite une médaille du pontificat, tandis qu'Antoine lui a offert une panagia dans une boîte.

«Brève visite de travail»

La veille, mardi 2 mai, le métropolite orthodoxe russe de 38 ans avait rencontré au Vatican Mgr Claudio Gugerotti, préfet du dicastère pour les Églises orientales. Comme l'indique le site du département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, le métropolite Antoine, qui a vécu cinq ans à Rome, est arrivé en Italie lundi 1er mai «avec la bénédiction» du Patriarche de Moscou Kirill «pour une brève visite de travail». Lors de la rencontre avec Mgr Gugerotti, qui s'est déroulée au siège du dicastère, «un large éventail de questions d'intérêt mutuel a été discuté», rapporte le site du Patriarcat de Moscou.

Il s’agit de la deuxième rencontre entre le Pape et le métropolite Antoine en fonction depuis le 7 juin 2022. Le Pape et le nouveau chef du département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou avaient échangé lors d’une audience matinale, le 5 août 2022. Auparavant dans sa carrière ecclésiastique, le métropolite Antoine a été archevêque de Vienne et de Budapest, ainsi exarque d’Europe occidentale avec le titre d’archevêque de Chersonèse, et également responsable des institutions du Patriarcat de Moscou à l’étranger.

Il y a quelques jours en Hongrie, le Souverain pontife s’est entretenu avec le prédécesseur du métropolite Antoine, Hilarion, qu’il a reçu à la nonciature apostolique de Budapest, le 29 avril, pour un «échange cordial» de vingt minutes, en présence du nonce dans le pays, Mgr Michael Wallace Banach. Selon le site internet du métropolite orthodoxe de Budapest, Hilarion a évoqué avec le Pape la vie dans l'archidiocèse hongrois du Patriarcat de Moscou, ses activités sociales et éducatives, ainsi que ses relations avec l'Église catholique et d'autres confessions chrétiennes.