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En recommandant l’âme du défunt évêque à l’amour et à la miséricorde du Christ, le Pape François se joint au clergé, aux religieux et aux fidèles laïcs de l’archidiocèse de Los Angeles pour rendre grâce des années de ministère sacerdotal et épiscopal de Mgr O’Connell, dévoué à l’Église.

Le ministère de l’évêque auxiliaire qui a été assassiné à l’âge de 69 ans, le 18 février par l’époux de sa gouvernante Carlos Medina, a été marqué en particulier par sa profonde préoccupation pour les pauvres, les immigrés et les personnes dans le besoin. Sans oublier ses efforts consentis pour défendre la sainteté et la dignité du don de Dieu, qu’est la vie et son zèle pour encourager la solidarité, la coopération et la paix au sein de la communauté locale.

Le Saint-Père attristé d’apprendre la mort «prématurée et tragique» de Mgr O’Connell adresse ses sincères condoléances à l’archidiocèse de Los Angeles. François prie pour que «tous ceux qui honorent sa mémoire soient confirmés dans la résolution de rejeter les voies de la violence et de vaincre le mal par le bien».  À ceux qui pleurent la perte de l’évêque, le Pape «accorde sa bénédiction comme gage de paix et de consolation».

Les funérailles

Demain vendredi 3 mars, les funérailles du prélat d'origine irlandaise, auxiliaire de l'archidiocèse américain depuis 2015, seront célébrées en la cathédrale Notre-Dame-des-Anges de Los Angeles. Son corps sera enterré dans la crypte, et plus de 20 évêques devraient assister à ces funérailles selon Angelus News.

Ce jeudi 2 mars, il sera exposé à l'hommage des fidèles toute la journée, et une veillée aura lieu ce soir. Dans la journée d’hier, une messe commémorative a été célébrée à l'église Saint-Jean Vianney à Hacienda Heights, une banlieue située à l'est du centre-ville de Los Angeles où vivait le prélat et où, dans sa propre maison, il a été retrouvé mort aux premières heures du matin par la police avec une blessure par balle à la poitrine.

Le meurtre

Mgr David O’Connell avait été retrouvé sans vie vers 1 heure du matin le 18 février à l'intérieur de sa maison à Hacienda Heights, abattu d'une balle dans la poitrine. La police du comté avait répondu à un appel d'urgence et, comme le faisait savoir un communiqué publié quelques heures plus tard par le bureau du shérif, une enquête avait été ouverte pour «mort par arme à feu» d'un homme adulte, dont le décès a été constaté sur place. C'est-à-dire l'habitation située dans une rue résidentielle avec des maisons de campagne à un étage.

Les médias américains ont d'abord affirmé que Mgr O'Connell avait été pris au milieu d'une fusillade. L'enquête de la police du comté a confirmé quelques heures plus tard qu'il s'agissait d'un homicide. Le 20 février, Carlos Medina, 65 ans, mari de la gouvernante de la victime, a été arrêté comme suspect du meurtre. Les enquêteurs, a expliqué le shérif Robert Luna, avaient établi un lien entre Medina et le crime grâce à une vidéo de surveillance qui montrait un véhicule au domicile de Mgr O'Connell à peu près au moment de sa mort.

L'homme, qui était en garde à vue, a ensuite avoué le crime le lendemain sans expliquer son motif, a déclaré le procureur de Los Angeles lors d'une conférence de presse. Medina a été inculpé de meurtre au premier degré devant la Cour supérieure de Los Angeles, avec la circonstance aggravante d'avoir utilisé une arme à feu lors du meurtre. Selon les médias américains, il encourt une peine de 35 ans à la prison à vie s'il est reconnu coupable.