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Le Pape a entamé son 40e voyage apostolique «?cuménique de paix» comme il l'a lui-même appelé dimanche 29 janvier à la fin de l'angélus, qui le conduira dans deux pays de la périphérie du monde, tous deux traversés par la très forte contradiction d'avoir un sous-sol très riche mais des populations rongées par la pauvreté et la violence. La République démocratique du Congo et le Soudan du Sud attendent le Souverain pontife après de longs mois d'attente, depuis le report de la visite initialement prévue en juillet dernier.

Rencontre avec des migrants et des réfugiés

L'Airbus A350 d'ITA Airways a décollé à 8h29, destination de Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo. François, qui hier soir, à la veille de son voyage, s'est rendu en la basilique Sainte-Marie-Majeure pour prier devant l'icône de la Vierge Salus Populi Romani et lui confier son prochain voyage, avant de quitter la Maison Sainte-Marthe et de se rendre à l'aéroport, a rencontré une dizaine de migrants et de réfugiés de la République démocratique du Congo et du Soudan du Sud, accueillis et soutenus, avec leurs familles, par le Centre Astalli de Rome. Ils étaient accompagnés du préfet du dicastère pour le Service de la charité, le cardinal polonais Konrad Krajewski.

À Fiumicino, hommage aux morts de Kindu

En arrivant à l'aéroport de Fiumicino, la voiture du Saint-Père s'est arrêtée brièvement près du Monument aux morts de Kindu, dans le Maniema, à la mémoire de 13 aviateurs italiens tués au Congo le 11 novembre 1961. Aux victimes de ce massacre sanglant et à tous ceux qui ont perdu la vie en participant à des missions humanitaires et de paix, le Pape François a dédié une prière, puis s'est dirigé vers l'avion qui le conduira à Kinshasa. À partir du 3 février, François se rendra à Juba, capitale du Soudan du Sud, où il restera jusqu'au 5 février, jour de son retour à Rome.

Paix et ?cuménisme

Le thème de la paix sera au c?ur de la présence du Pape dans ces deux pays. La rencontre avec la chrétienté africaine sera la confirmation de l'attention que François porte à ce continent, d'abord en RDC, déchirée au fil des ans par un conflit qui voit un nombre impressionnant de guérillas, et ensuite au Soudan du Sud, un pays très jeune, né en 2011, où malgré les accords de 2018 qui ont tenté de mettre fin à la guerre civile, la paix n'est jamais arrivée, et où en plus de la violence, la pauvreté, la famine et le changement climatique dévastent le pays. Un voyage à Juba que François fera avec le primat anglican Justin Welby et le modérateur de l’assemblée générale de l'Église d'Écosse, Iain Greenschields, témoignant de l’éminente valeur ?cuménique de la visite. Dans les deux pays, on s'attend à l'émotion de rencontrer des victimes dans l'est du Congo et, au Soudan du Sud, des personnes déplacées à l'intérieur du pays.

Après un vol d’une durée de 6h50 minutes, le Pape arrivera à Kinshasa à 15 heures à l'aéroport international de N'djili, où il sera accueilli par le nonce apostolique Mgr  Ettore Balestrero et le Premier ministre du pays. Après l’accueil officiel, les délégations se rendront au Palais de la Nation, où François sera accueilli par le président de la République Félix Tshisekedi Tshilombo.