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Adélaïde Patrignani – Cité du Vatican

Quel sens donner à la vieillesse? Voilà une question à laquelle le Saint-Père répond au fil des audiences générales depuis plusieurs mois. Ce mercredi 10 août, avec l’une des dernières catéchèses consacrées à ce thème, son éclairage ouvrait la perspective de la vie éternelle.

Une attente pleine d’espérance

«La vieillesse est le moment propice pour le témoignage émouvant et joyeux» des bénédictions de la foi, a d’abord expliqué le Souverain Pontife, en s’appuyant sur l’évangile selon saint Jean (Jn 14, 1-3). Mais lors de cette étape de la vie, les ?uvres de la foi ne sont plus celles des paroles ni des élans de la jeunesse. Elles consistent plutôt dans l’attente de la réalisation de la promesse du Seigneur: «je vous prendrai avec moi pour que, là où je suis, vous soyez aussi».

Dès lors, la vieillesse est un temps d’attente entendue comme une maturation remplie d’espérance et d’humilité. Le Pape a encouragé les Églises locales à la redécouverte d’un «ministère de l’attente du Seigneur» pour les personnes âgées.

«Une vieillesse qui se consume dans l’avilissement des occasions manquées conduit à l’avilissement pour soi et pour tous», a-t-il ensuite mis en garde. Cet âge de la vie est au contraire empreint de douceur, de sagesse, de respect pour la vie: il renverse l’illusion de la toute-puissance autosuffisante, et par là celle «d'une Église qui s'adapte à la condition mondaine, pensant ainsi gouverner définitivement sa perfection et son accomplissement». 

Le regard vers la Jérusalem céleste

Elle oriente aussi vers notre véritable destination. En effet «notre vie n’est pas faite pour se renfermer sur elle-même, visant une perfection terrestre imaginaire», car «notre lieu de stabilité, notre point d'arrivée n'est pas ici, il est près du Seigneur, là où Il demeure pour toujours», a rappelé le Pape. François a une nouvelle fois dénoncé les désirs d’éternelle jeunesse, de pouvoir absolu, de bien-être sans limite, qui relèvent «du délire». La vie ici-bas est plutôt un apprentissage, un «noviciat», une «initiation à la vie, qui ne trouve son accomplissement qu’en Dieu seul». Et cette vie à venir sera «plus pleine».

Noble vieillesse

La vieillesse «rapproche l'espérance de cet accomplissement», a continué François. Elle invite à «nous réjouir du temps qui passe», qui n’est pas une menace, «mais une promesse», dans cette perspective de la vie éternelle, promise en plénitude dans le Royaume de Dieu. En cela, «la vieillesse est noble, elle n’a pas besoin de se maquiller pour faire voir sa propre noblesse», a-t-il ajouté.

La vieillesse possède ainsi un sens spirituel et existentiel profond: «vécue dans l'attente du Seigneur, (elle) peut devenir l’apologie accomplie de la foi». Elle permet de transmettre aux autres «la joyeuse nouvelle que la vie est une initiation pour un accomplissement définitif». En ce sens, a conclu François, «le meilleur est encore à venir».

Le Saint-Père proche des Cubains éprouvés

Saluant dans sa langue maternelle au terme de cette catéchèse les pèlerins hispanophones, François a réitéré sa «proximité avec les personnes touchées par la tragédie causée par les explosions et l'incendie de la base pétrolière de Matanzas, à Cuba. Demandons à notre Mère, Reine du Ciel, de veiller sur les victimes de cette tragédie et sur leurs familles», a-t-il déclaré.

Le Pape avait adressé lundi 8 août un télégramme au président de la Conférence épiscopale cubaine, assurant la population et les victimes de son soutien, et expliquant suivre «de près» la situation.

Les pompiers cubains, avec le renfort matériel d’autres pays, continuent de lutter contre les flammes qui dévorent ce dépôt pétrolier depuis vendredi dernier. Selon un dernier bilan communiqué par l’AFP, un pompier est décédé et 14 autres sont portés disparus, 22 personnes sont encore hospitalisées, dont cinq dans un état critique.  

Ukraine et migrants

Le Saint-Père a également invité à ne pas oublier le peuple ukrainien plongé dans une «guerre si cruelle», et à prier pour les migrants qui ne cessent pas de débarquer sur les rives de la Méditerranée au péril de leur vie.