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L’avion affrété par la compagnie Alitalia, qui en est à son 178e vol papal, doit survoler de nombreux pays : Italie, Croatie, Bosnie Herzégovine, Serbie, Monténégro, Bulgarie, Turquie, Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde, Birmanie, et enfin Thaïlande. Comme le veut la tradition, le Pape fera parvenir un télégramme de salutations à l’intention des autorités de chacun de ces États, une fois son avion entré dans leur espace aérien.

Outre la délégation pontificale, sont présents à bord plusieurs journalistes de la presse italienne et internationale.

L’atterrissage de l’avion papal est prévu à 12h30 (heure locale), ce mercredi, à l’aéroport de Bangkok où une cérémonie d’accueil doit se dérouler en présence des autorités du «pays du sourire». Le reste de la journée ne comporte aucun autre engagement, afin que le Pape puisse se reposer à la nonciature apostolique qui l’accueille pour toute la durée de son séjour en terre thaïlandaise.

Ce 32e voyage apostolique ne débutera véritablement que jeudi 21, par un entretien en tête-à-tête avec le Premier ministre, le général Prayuth Chan-ocha, suivie d’une une rencontre avec les autorités, les représentants de la société civile et du corps diplomatique. 

A noter que peu avant de quitter la Maison Sainte-Marthe au Vatican pour l'aéroport de Fiumicino, le Saint-Père a rencontré une dizaine de personnes âgées seules, hébergées par les Petites Soeurs des Pauvres à Saint Pierre-aux-liens. Le groupe était accompagné par l'aumônier apostolique, le cardinal Konrad Krajewski.