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Comme il en a l'habitude avant un voyage apostolique, le Pape François s'est rendu ce mardi 3 septembre au matin à la Basilique Sainte-Marie-Majeure, située au sommet de l'Esquilin à Rome. Le Saint-Père s'est recueilli devant l'icône de Marie Salus Populi Romani, se trouvant dans l'une des chapelles latérales, la chapelle Pauline.

Le Saint-Père est très attaché à cette représentation de la Vierge Marie et de l'Enfant-Jésus, qui est attribuée à saint Luc, mais qui serait en réalité l’?uvre d’un auteur anonyme, datée entre le IXe et le XIIe siècle. «Elle représente Marie avec son Fils dans les bras qui, d’une main bénit et de l‘autre tient le livre. Il s’agit d’une Vierge Hodigitria, c’est-à-dire celle qui indique le chemin du Christ, son Fils. [...] Dans la main gauche, Marie, tient un mouchoir, prête à sécher les larmes de ceux qui s’adressent à elle en pleurant et lui demandent son secours. Les lettres grecques dans le fond sont les abréviations de mèter theoù, “mère de Dieu”, selon la définition du concile d’Ephèse», comme l'expliquait en 2018 le cardinal Stanislas Rylko, archiprêtre de la Basilique Sainte-Marie-Majeure.

Le Pape François quitte demain le sol italien pour se rendre en avion jusqu'au Mozambique, où débutera son 31e voyage apostolique. Il se rendra ensuite à Madagascar, du 6 au 8 septembre, puis à l'île Maurice  le 9 septembre. Il retournera à Madagascar le 9 septembre au soir, pour revenir à Rome le lendemain.