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John Baptist Tumusiime - Cité du Vatican

«Une éducation formelle de qualité est très importante pour le développement de la personne; les organisations confessionnelles jouent un rôle fondamental dans la fourniture de cette éducation en Afrique subsaharienne; l'Union européenne doit changer sa politique et établir un partenariat avec elles dans les projets d'éducation qu'elle finance sur le continent». Telle est la recommandation de György Hölvenyi, rapporteur permanent du Parlement européen pour l'éducation en Afrique, lors de sa récente visite au Vatican.

L’éducation favorise la cohésion sociale et l’égalité

Le parlementaire européen d’origine hongroise a décrit l'éducation comme un processus d'apprentissage inestimable par lequel un enfant ou un adulte acquiert des connaissances, de l'expérience, des compétences et une attitude globale. Elle ouvre l'esprit et la vision du monde de la personne, a-t-il ajouté, et aide les apprenants à réaliser leur potentiel en les préparant à des emplois qui leur permettent de subvenir à leurs besoins financiers et à ceux de leur famille, d'acquérir une expérience professionnelle et de développer des compétences sociales. Il a expliqué que l'éducation est pertinente pour la société lorsqu'elle répond aux besoins de cette société.

Cela signifie que les programmes d'enseignement doivent pouvoir s'adapter aux changements qui surviennent à un moment donné. Lorsque l'éducation est pertinente, elle devient un outil puissant pour promouvoir la cohésion sociale et l'égalité au sein de la société en favorisant la compréhension et le respect des autres, en cultivant le sens de la citoyenneté, en promouvant les valeurs démocratiques et en encourageant la participation active à la société. De même, elle joue un rôle clé dans l'égalité des chances au sein de la société, indépendamment du milieu ou des circonstances, et contribue ainsi à l'éradication des préjugés, de la discrimination et des inégalités sociales, et à la création d'une société plus inclusive, plus tolérante et plus harmonieuse.

Les défis de l'éducation en Afrique

Malgré sa contribution fondamentale à l'individu et à la société dans son ensemble, l'éducation est confrontée à de nombreux défis en Afrique. M. Hölvenyi a visité plusieurs pays africains et s'est entretenu avec différentes parties prenantes. Il explique qu'aujourd'hui, environ 200 millions d'enfants en Afrique n'ont pas accès à l'éducation en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment le manque général d'écoles, en particulier dans les zones où les enfants peuvent y accéder. Dans certains pays, les enfants doivent parcourir de nombreux kilomètres à pied pour se rendre à l'école. Les longues distances découragent les parents d'envoyer leurs enfants à l'école; elles fatiguent les enfants et limitent leurs heures d'étude.

Deuxièmement, dans de nombreux pays d'Afrique, l'éducation n'est pas gratuite, les parents doivent la payer. Les enfants des familles pauvres n'ont pas les moyens de payer, et par conséquent l'éducation devient un privilège pour les riches. «La pauvreté des familles contraint les enfants à participer assez tôt aux diverses activités génératrices de revenus à la maison et parfois à entrer sur le marché du travail avant d'avoir terminé l'école de base», a déclaré le parlementaire européen. Les grossesses précoces deviennent de plus en plus un facteur qui empêche les filles de poursuivre leurs études, a-t-il ajouté. Elles sont déclenchées par un certain nombre de facteurs, notamment la défloration par des hommes adultes, le viol et la pauvreté, qui peuvent obliger une fille à avoir des relations sexuelles avec un homme adulte afin d'avoir de l'argent pour acheter du matériel scolaire et répondre à d'autres besoins. La discrimination fondée sur le genre joue également un rôle en empêchant les filles d'accéder à l'éducation.

Dans certaines sociétés africaines, les filles sont encore valorisées pour le mariage et le travail domestique. Une fille peut être autorisée à fréquenter l'école primaire pendant quelques années, puis être retirée par ses parents pour être mariée en échange d'une compensation financière ou de têtes de bétail. M. Hölvenyi a également noté que, dans certains pays africains, de nombreuses écoles ne fournissent pas de repas aux élèves et aux étudiants, ce qui nuit à leur concentration et à leurs résultats scolaires. Cela décourage également certains d'entre eux de continuer à aller à l'école.

Le handicap est un autre facteur qui empêche l'accès à l'éducation, a déclaré M. Hölvenyi. La plupart des écoles en Afrique manquent de matériel pédagogique et d'infrastructures appropriées pour les enfants handicapés. Cela va du matériel de lecture et d'écriture pour les malvoyants aux salles de classe spécialisées et au transport scolaire pour les handicapés physiques. Le genre joue un rôle dans cette situation, les filles handicapées étant plus nombreuses que les garçons à ne pas être scolarisées. Certains pays manquent également d'enseignants qualifiés. Les guerres et les conflits sont devenus aujourd'hui les principaux obstacles à l'accès à l'éducation de nombreux enfants. Les enfants voient souvent leur famille entière tuée; ils sont souvent contraints de fuir pour sauver leur vie, parfois séparés de leurs parents et de leurs enseignants, ou kidnappés par les factions combattantes et forcés de rejoindre leurs rangs, soit comme enfants soldats pour les garçons, soit comme «épouses» pour les filles. Dans les zones de guerre et de conflit, les écoles, lorsqu'elles ne sont pas bombardées, sont souvent utilisées par les combattants comme abris.

Partenariat entre l'Union européenne et les pays africains

M. Hölvenyi a déclaré à Pope que l'Union européenne a un partenariat de développement étroit avec les pays africains et qu'elle considérait que l'éducation faisait partie intégrante du développement. Compte tenu de l'importance de l'éducation, elle l'a également incluse dans sa réponse humanitaire aux zones touchées par des conflits, afin de permettre aux enfants déplacés de continuer à aller à l'école. «Chaque année, l'Union européenne alloue des milliards d'euros à l'aide humanitaire et au développement pour l'Afrique et cet argent est distribué aux pays qui remplissent les conditions requises», à savoir la preuve d'un besoin réel, l'État de droit, le respect des droits de l'homme et la garantie de la démocratie, ainsi que la transparence et la responsabilité en matière de dépenses.

Les fonds alloués à l'éducation sont distribués sous forme de subventions pour financer différents projets éducatifs tels que la formation et l'amélioration des compétences des enseignants, les programmes d'alimentation scolaire, la construction de salles de classe, l'équipement des écoles en livres et en matériel de laboratoire, le financement de programmes d'enseignement technique et de formation professionnelle, etc. Les projets sont supervisés par des agences spécialisées dans les pays bénéficiaires, qui sont responsables devant le pays bénéficiaire et le donateur - l'Union européenne.

Inclusion des organisations confessionnelles

M. Hölvenyi a déclaré que lors de ses visites en Afrique, il s'est entretenu avec des responsables gouvernementaux et religieux et a découvert que les églises assurent en moyenne 40 % de l'éducation en Afrique subsaharienne, «et pourtant l'Union européenne continue à ne pas reconnaître leur potentiel pour faciliter le développement durable». Il a appelé l'Union européenne à changer de politique, à s'engager fermement auprès des églises et à les inclure dans sa coopération au développement, car elles jouent un rôle clé dans les secteurs de l'éducation et de la santé des pays africains. «Les églises confessionnelles sont mieux placées pour apporter des contributions positives parce que leurs projets sont inclusifs, c'est-à-dire ouverts à tous, ce qui est une valeur non seulement pour elles mais aussi pour les pays dans lesquels elles opèrent, et parce qu'elles sont présentes à la base de la société et, par conséquent, mieux placées pour combler les lacunes là où les acteurs de l'État ne peuvent pas agir et où les services de l'État font défaut». Cette inclusion, a-t-il ajouté, signifie qu'elles devraient avoir accès aux fonds de développement de l'Union européenne pour investir dans la fourniture de services.

M. Hölvenyi et son équipe ont déjà rédigé un rapport à l'intention du Parlement européen dans lequel ils formulent de nombreuses recommandations, notamment que l'Union européenne devrait financer les projets dans le domaine de l'éducation dans lesquels les pays partenaires s'engagent également, car cela garantit la durabilité à long terme des investissements, et que le respect mutuel est absolument nécessaire dans le sens où le donateur ne devrait pas donner d'ordres aux partenaires de développement africains sur ce qu'il faut enseigner et comment l'enseigner, mais valoriser leur contribution au niveau local. En ce qui concerne la fuite des cerveaux que connaissent actuellement certains pays africains, M. Hölvenyi a déclaré que l'offre d'une éducation pertinente répondant aux besoins de la population locale permettra aux bénéficiaires de s'assurer des possibilités d'emploi et d'accéder à un travail décent dans leur propre pays, réduisant ainsi le besoin de migration. L'accès à l'éducation et à la formation, a-t-il conclu, est l'outil qui permet d'autonomiser la prochaine génération en Afrique et de renforcer la gouvernance et les institutions.