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Ce fut une cérémonie sobre mais néanmoins grandiose, en présence de 2 000 personnes triées sur le volet, dont des centaines de chefs d’État, de gouvernement et de têtes couronnées. Le cercueil de la souveraine tiré par les membres de la Royal Navy et suivi par le roi Charles III et les autres membres de la famille royale, a fait son arrivée dans l’abbaye de Westminster, joyau gothique du Xème siècle, au son des cornemuses. Un cercueil drapé de l'étendard royal et surmonté de la scintillante couronne impériale.

Lors de la cérémonie marquant un deuil presque mondial - suivi par près de 4 milliards de téléspectateurs, soit la moitié de la planète, l’archevêque de Canterbury a prononcé un bref sermon depuis la chaire, tiré du Book of Common Prayer de 1662, le livre de prière de l’Église d’Angleterre.

«Ceux qui servent seront aimés et honorés»

Lors de son 21ème anniversaire, la future reine Elizabeth promettait de dédier sa vie au service. «Rarement une promesse n’a été si bien tenue. Peu de dirigeants ont reçu une effusion d’amour telle que celle dont nous avons été témoins». Justin Welby a insisté sur le sens du service de la Reine et délivré un message aux dignitaires de l’assemblée. Le sort de nombreux chefs d’État est «d’être exalté dans la vie, puis d’être oublié après leur mort». «Ceux qui s’accrochent au pouvoir et aux privilèges ne durent pas longtemps» tandis que «ceux qui servent seront aimés et honorés». L’ecclésiastique le plus important de l’Église d’Angleterre a adressé quelques mots à la famille en deuil, afin que le vide laissé par la mort de la reine soit comblé par des souvenirs de joie et de vie.

Il a enfin achevé son sermon en évoquant la foi et l’espérance de la reine, reprenant à son compte ce mot plein d’espoir prononcé par la reine elle-même lors de la période de confinement: «nous nous reverrons».

Le reste du service religieux a alterné entre prières, textes religieux et psaumes choisis par la reine. Plusieurs personnes ont également pris la parole, des interventions non religieuses, les lessons, selon la liturgie anglicane, comme par exemple celles de la secrétaire générale du Commonwealth, Patricia Scotland, ou de Liz Truss, l’actuelle Première ministre britannique.

Le reine Elizabeth sera inhumée ce lundi soir dans l’intimité familiale, au Mémorial George VI, adjacent à la grande chapelle Saint-Georges du château de Windsor, aux côtés de ses parents et de son époux Philip.