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Le cardinal Albert Vanhoye s'est éteint ce jeudi 29 juillet à Rome, quelques jours après avoir fêté ses 98 ans. Ancien recteur de l'Institut biblique pontifical et ancien secrétaire de la Commission biblique pontificale, Albert Vanhoye est né le 24 juillet 1923 à Hazebrouck, dans le diocèse de Lille, dans le nord de la France, non loin de la frontière avec la Belgique.

Il entre dans la Compagnie de Jésus le 11 septembre 1941, prononce ses premiers v?ux le 15 novembre 1944 et est ordonné prêtre le 26 juillet 1954 à Enghien, en Belgique. Titulaire, entre autres d'une licence de littérature à la Sorbonne et d'une licence de théologie de l'Université Enghien et obtient un doctorat en Écriture Sainte à l'Institut Biblique Pontifical, en 1961.

Un "grand exégète" selon Benoît XVI

Spécialiste de l'exégèse de la Lettre aux Hébreux, il est appelé à Rome en 1963 pour y enseigner jusqu'en 1998. Il en sera le recteur de 1984 à 1990. Parmi ses nombreuses fonctions, il fut membre de la Commission biblique pontificale de 1984 à 2001 et son secrétaire de 1990 à 2001 ; consulteur du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens de 1980 à 1996. 

Il est l'un des trois "ecclésiastiques de plus de quatre-vingts ans" que "en considération des services qu'ils ont rendus à l'Église avec une fidélité exemplaire et un dévouement admirable" Benoît XVI - à l'issue de l'audience générale du mercredi 22 février 2006 - a annoncé son intention d'élever à la dignité de cardinal, le qualifiant de "grand exégète". Ce qui sera fait lors du consistoire du 24 mars 2006.

Ses obsèques seront célébrées samedi 31 juillet à 11h par le Cardinal Leonardo Sandri. Le Collège des cardinaux est désormais composé de 220 cardinaux, dont 123 électeurs et 97 non-électeurs.

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