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Juste Hlannon – Vêkky

C’est en 2013 que se tenait la première édition d’un pèlerinage à Vêkky, un arrondissement de la commune lacustre de Sô-Ava. «Cette première édition de 2013, c’était un pèlerinage des jeunes» se souvient le père Rock Aniambossou, alors curé doyen de la région. Face à l’engouement suscité par ce rassemblement, avec l’accord de l’archevêque, le père Aniambossou prend l’initiative d’un pèlerinage qui rassemblerait chaque année en ces lieux les fidèles des cinq paroisses que compte cette zone lacustre. Se posait alors le problème du choix de la date. 

«Vu les problèmes des populations de ces zones notamment les problèmes de santé, la précarité ambiante, on s’est dit que ce serait bien de mettre ce pèlerinage autour du 11 février où l’Église célèbre Notre-Dame de Lourdes qui se penche sur la condition des malades et qui est aussi la Journée mondiale du malade», détaille le père Aniambossou. Devenu, il y a douze ans donc, une tradition étendue à tout le diocèse, ce rassemblement annuel draine depuis lors des pèlerins provenant de tout l’archidiocèse et même de pays voisins dont le Nigéria.

«Dans l’espérance, sauvegardons la création»

Les quatre jours de ce pèlerinage ont été placés sous le thème «Au pied de Marie notre mère, dans l’espérance, sauvegardons la création», ont rassemblé 3 000 pèlerins. Ils ont participé à diverses activités spirituelles, dont le chemin de Croix, le chapelet, l’adoration eucharistique, l’écoute, la confession et divers enseignements. Mais le point culminant de ce cheminement était la messe de clôture présidée par l’ordinaire du lieu, Mgr Roger Houngbédji.

À partir des textes liturgiques du jour, le prélat a orienté les pèlerins vers la Parole de Dieu, repère sûr dans les temps d’épreuves, « cette Parole qui nous construit, qui nous renouvèle et nous donne la force de vaincre toutes les tentations, toutes les douleurs, les souffrances qui s’abattent sur nous surtout en ce moment où nous sommes réunis autour des malades». Pour l’archevêque, «c’est dans la Parole de Dieu que nous retrouvons cette force qui nous porte toujours au loin». Mgr Houngbedji a également exhorté à l’humilité et à l’accomplissement de la volonté de Dieu, avec pour modèle le prophète Isaïe.

Vue partielle des pèlerins lors de l'action de grâce au cours de la messe de clôture de la 12e édition du pèlerinage diocésain des malades de Cotonou

«Certains se sont exprimés en pleurant même»

Interrogé sur l’intérêt de ce pèlerinage, le père Simon Yobodè, recteur du Sanctuaire marial de Vêkky, estime qu’il répond à un grand besoin pastoral et est d’autant plus pertinent que «cette année, le Pape François nous demande, en pèlerins de l’espérance, de réconforter les malades et les personnes âgées». Au père Ulrich Sodjègbé, membre du Comité d’organisation de ce pèlerinage d’ajouter: «pour le peuple de Dieu, vivre ce temps de pèlerinage est un grand moment d’espérance. Certains se sont exprimés en pleurant même. On sent qu’ils ont besoin d’un pasteur pour les écouter; ils ont aussi besoin d’un temps pour se vider. Alors, on essaie de les accompagner et de leur donner l’espérance qui vient du Christ».

L’autre volet de ce pèlerinage était la sensibilisation à propos de l’écologie. «En nous appuyant sur la lettre pastorale de l’archevêque pour cette année pastorale, nous avons entretenu les pèlerins par rapport à l’écologie, la propreté» assure le père Yobodè. «Quand l’environnement est sale, ça cause beaucoup de maladies». Or, ajoute-t-il, «sur le lac ici, l’usage abusif des sachets plastiques pose problème. Les habitants achètent et conservent de la nourriture dans ces sachets. Une habitude qui est source de maladies. Nous les avons exhortés à abandonner cette pratique et contribuer ainsi à protéger la création», a conclu le prêtre béninois.