? Rome, des derniers hommages à Mgr Ballong
Stanislas Kambashi, SJ – Cité du Vatican
«Lorsque le service ecclésial de communication et de communion pour l'Église universelle, réalisé par la Radio sous la direction du Saint-Père, s'est étendu de façon décisive à l'Afrique, Mgr Ballong en a été l'un des protagonistes». C’est ce qu’a déclaré le père jésuite Federico Lombardi, ancien directeur général de Radio Vatican, qui a été responsable de Mgr Ballong dans cette communauté de travail. Comme lui, beaucoup d’autres amis, proches et anciens collègues sont venus rendre hommage à celui dont la voix était connu sur les ondes à travers le programme «Rendez-vous avec l’Afrique». Il fut le premier responsable africain du programme Français-Afrique de Radio Vatican (1986-2013).
Une forte participation à l’Eucharistie
La messe des funérailles, organisée par le Dicastère pour la communication, a été présidée par le cardinal Giuseppe Bertello, ancien président de la commission pontificale pour l’Etat de la Cité du Vatican. Outre une cinquantaine de prêtres, deux cardinaux ont également concélébré: Francis Arinze, ancien préfet du dicastère pour le Culte divin et la discipline des sacrements; et Peter Turkson, ancien préfet du Dicastère pour le service du développement humain intégral. N’ayant pas concélébré, l’ancien préfet du dicastère pour le Culte divin et la discipline des sacrements, le cardinal Robert Sarah, était également présent à l’eucharistie, à laquelle ont également participé de nombreux diplomates et des religieuses.
Père Lombardi: Mgr Ballong était un homme cultivé, digne d’estime et grand travailleur
L’homélie et tous les mots prononcés ont été l’expression d’un vibrant hommage à la personne de Mgr Ballong et à son travail. Le père Lombardi a témoigné de lui comme une personne cultivée, religieusement et humainement, ce qui lui a permis d’accomplir sa mission de manière digne, gagnant respect et estime. «Rendez-vous avec l’Afrique» était «l’un des programmes les plus importants et le plus écoutés parmi ceux que transmettait la Radio vers le continent africain et Madagascar». L’édition d’une demi-heure, «dense d’information sur l’enseignement du Pape, l’activité du Saint Siège, la vie de l’Eglise en Afrique et dans le monde, riche en interviews et contributions formatives, culturelles et homilétiques, sans laisser perdre aucune minute», a précisé l’ancien porte-parole du Pape. Le programme était retransmis cinq fois par jour sur plusieurs zones, de manière à couvrir toute l’Afrique francophone et même au-delà. «Un travail constant, patient, intelligent, ordonné, convaincu», a souligné le jésuite italien.
Paolo Ruffini: Mgr Ballong a couvert 12 voyages apostoliques et 6 synodes
Empêché, le préfet du Dicastère pour la Communication, Paolo Ruffini, s’est fait représenter par le secrétaire, Mgr Lucio Ruiz, qui a lu son mot. Il a exprimé sa gratitude pour la vie de Mgr Ballong et «ses nombreuses années de travail au sein du programme Français-Afrique de Radio Vatican, y compris la couverture de douze voyages apostoliques en Afrique et de six sessions synodales d'évêques». Ce prélat a donné à la communication de l’Eglise un visage africain, en introduisant des langues africaines à la Radio du Pape, a fait observer Paolo Ruffini.
Mgr Janvier Yameogo: Mgr Ballong était un afro-optimiste
Dans son homélie, Mgr Janvier Yaméogo, membre du Dicastère pour la communication et qui a été au chevet de Mgr Ballong dans ses derniers jours, a souligné son attachement, son amour et son espérance pour le continent africain. «L'espérance marquait son récit de l'Afrique, dont il dépeignait les tragédies comme le chemin de croix des peuples africains pour la rédemption de toute l'humanité, en union, bien sûr, avec le sacrifice du Christ. Il me disait souvent que le manque d'espoir dans la narration de l'histoire de l'Afrique l'attristait. "Malgré l'état de dégradation dans lequel se trouve l'Afrique, il y a de l'espoir"», a rapporté ce prêtre burkinabè et proche du prélat togolais.
Mgr Isaac Jogues Gaglo a représenté l’Église du Togo
Ayant représenté le l’Église du Togo à cette célébration, l’évêque d’Aného et administrateur apostolique de Lomé, Mgr Isaac Jogues Gaglo, s’est dit touché par la forte participation à cette messe, signe que Mgr Ballong était un homme de relations. L’ordinaire d’Aného a rappelé le bon accueil que réservait son compatriote à ses hôtes. Il a aussi évoqué sa contribution dans les relations entre le Saint-Siège et l’Eglise du Togo.
A la fin de l’eucharistie, le père Donatien Agadjo a dit un mot de remerciement au nom de la Fraternité des prêtres et religieux togolais étudiants à Rome, dont Mgr Ballong est fondateur.
Arrivé à Rome dans les années qui ont suivi la tenue du Concile Vatican II, le jeune Joseph Ballong fit ses études au Collège pontifical Urbaniana de la Propaganda fide (1969-1974). Passioné par l’histoire, il mena des recherches scientifiques approfondies sur l'esclavage et obtint un doctorat sur ce sujet à la Sorbonne (France). Très attentif aux différences, il évitait «toute expression susceptible d'aliéner l'information et s'est concentré sur l'inculturation du message évangélique», a souligné Mgr Yaméogo. Il est décédé le 1er février à Rome. Il sera inhumé le 21 février au Golghota, cimetière des prêtres de Kara, son diocèse d’origine.
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