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Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Réuni au Mont Saint-Thomas, dans l’État du Kerala en Inde, le synode de l'Église syro-malabare était attendu. Il devait élire le successeur du cardinal George Alencherry, qui a présenté sa démission au Pape le 7 décembre 2023. À la manière d’un conclave, les 53 évêques participants à ce synode ont voté à bulletin secret pour élire Mgr Raphael Thattil à leur tête. Chef de l'Église syro-malabare, il porte le titre d'archevêque majeur d'Ernakulam-Angamaly des Syro-Malabares.

Né le 21 avril 1956 à Trichur dans l’État du Kerala, Mgr Raphael Thattil effectue sa formation au séminaire de Vadavathoor en Inde, puis obtient un doctorat en droit canonique oriental à l'Institut pontifical oriental de Rome. Il est ordonné prêtre le 21 décembre 1980, puis occupe différentes charges pastorales, notamment auprès des séminaristes comme enseignant et recteur. Entre 2007 et 2010, il a fortement contribué à la croissance du séminaire et l'archiéparchie de Trichur.  

Mgr Raphael Thattil est élu évêque auxiliaire de Trichur, sa ville natale, par le synode de l'Église syro-malabare en 2010. Dès 2013, le Pape François lui octroie sa confiance en le nommant visiteur apostolique pour les fidèles de l'Église syro-malabare résidant en Inde, en dehors de sa propre éparchie, circonscription correspondant à un diocèse. En 2017, Mgr Raphael Thattil est nommé premier évêque de la nouvelle éparchie de Shamshabad, qui couvre 23 États du Nord et du centre de l’Inde. Depuis ce mardi 9 janvier 2023, il est archevêque majeur d'Ernakulam-Angamaly.

Des fidèles syro-malabares dans une église au Kerala.

L'administrateur apostolique reste en place

Dans un contexte de tensions autour d’une réforme liturgique touchant au sens de la célébration de la messe, Mgr Raphael Thattil devient chef de l’Église syro-malabare mais ne dispose pas des prérogatives habituelles en tant qu’évêque de l’archiéparchie d'Ernakulam-Angamaly. L’administrateur apostolique de l’archiéparchie envoyé par le Saint-Siège, Mgr Bosco Puthur, poursuit sa mission.

Dans sa lettre de confirmation, le Pape François appelle à l'unité au sein de l'Église syro-malabare: «Que l'Esprit Saint favorise l'unité, la fidélité et la mission de l'Église syro-malabare, afin qu'elle puisse croître et prospérer sous votre direction paternelle».

Fondée par saint Thomas au premier siècle, l’Église syro-malabare est principalement implantée dans l’État du Kerala dans le sud de l’Inde. Les syro-malabares ont rejoint l’Église catholique au début du XVIIe siècle. Ils représentent aujourd’hui environ 3 millions de fidèles.