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Patricia Ynestroza-Cité du Vatican

La Semaine sainte au Guatemala est l'un des événements les plus importants du pays, auquel toute la société participe. À l'origine, il s'agissait d'une manifestation où la foi chrétienne se mêlait aux coutumes préhispaniques, donnant lieu à de nouvelles expressions d'art religieux, de gastronomie, de musique et de rituels.

La préparation de la Semaine Sainte passe par la décoration des rues avec des tapis, la préparation de plats typiques pour l'occasion, des images à porter à tour de rôle sur les épaules du Nazaréen ou de sa Mère, par la décoration des estrades, des choix des vêtements à porter. Ce sont des pratiques et des traditions transmises de génération en génération. Et maintenant que la célébration de la Semaine sainte dans le pays a été reconnue comme patrimoine immatériel de l’Unesco, l'objectif de tous les Guatémaltèques est de la sauvegarder, en transmettant aux générations futures cette tradition, tout le processus de réalisation de ce merveilleux événement.

Procession au Guatemala

Des traditions aux origines diverses

Mario Maldonado, délégué permanent du Guatemala auprès de l'Unesco, a déclaré que la Semaine sainte est la fusion d'un syncrétisme entre le passé préhispanique à travers les peuples, les cultures, principalement d'origine maya: le Guatemala compte 25 cultures dont 22 sont précisément d'origine maya, les deux autres étant la culture Xinca et la Garifuna. Toutes ces cultures, ainsi que la période hispanique, sont à l'origine d'une fusion des traditions ecclésiastiques.

«C'est un reflet de notre identité, de ce sentiment d'appartenance, d'enracinement, de cette forme de cohésion sociale dans laquelle tous les groupes culturels communautaires du pays participent à une activité dans laquelle s'expriment leurs propres manifestations, comme la gastronomie, héritée de la tradition orale» explique-t-il.

La Semaine sainte au Guatemala est un événement culturel dont les origines remontent au XVIe siècle, comme l'a indiqué l'ambassadeur près du Saint-Siège, Alfredo Vásquez. À l'époque, elle se déroulait dans la ville de Santiago du Guatemala, aujourd'hui Antigua Guatemala. Après les tremblements de terre de 1773, qui ont entraîné le transfert de la capitale de Santiago de Guatemala à Nueva Guatemala de la Asunción (Ciudad de Guatemala) en 1776, les traditions ont également été déplacées. Des trésors d'art sacré peuvent être trouvés dans les deux villes où se déroulent des processions impressionnantes, déclare Alfredo Vásquez, ajoutant que les étrangers qui viennent dans le pays pour la première fois et qui veulent vivre la Semaine sainte peuvent choisir de la vivre dans les deux cités.

Préparation des processions

Patrimoine immatériel de l'Unesco

Pour Mario Maldonado, «la célébration de la Semaine sainte est pour le Guatemala un moment d'union et de bonheur». Le pays possède plusieurs autres sites du patrimoine immatériel de l'Unesco, notamment la tradition du théâtre dansé Rabinal Achí, dans la région de Verapaces, les manifestations culturelles du peuple garífuna, qui se développent en collaboration avec d'autres pays de la région, et la cérémonie Nan Pa'ch, à San Pedro et San Marcos.

Pour Mario Maldonado, cette inscription au patrimoine immatériel de l’Unesco représente tout d'abord un avantage, celui de la sauvegarde de cette manifestation. En travaillant ensemble, cette manifestation sera sauvegardée pour les générations futures. Elle constitue également un lien avec les peuples originels du pays.

C'est la manifestation la plus représentative de la religiosité guatémaltèque. La tradition permet à la société de «s'approprier l'espace public et les temples religieux monumentaux situés au centre de la ville, pour manifester sa religiosité en portant sur leurs épaules plus de 55 processions majestueuses», peut-on lire dans la candidature.

Cette manifestation s'étend sur tout le territoire, puis chaque groupe, ou confrérie, exprime ses propres caractéristiques, «forgeant l'identité des Guatémaltèques autour d'une expression de leur foi qui promeut la tolérance, le respect et la cohésion sociale dans les territoires où elle est présente», indique la candidature.

L'ambassadeur Vásquez rappelle que la ville d'Antigua Guatemala est également un site du patrimoine culturel de l'Unesco et qu'assister à la manifestation de la Semaine sainte à Antigua Guatemala, c'est participer à deux événements, deux moments d'une grande importance pour les Guatémaltèques. Fiers de leur patrimoine, a-t-il souligné, c'est à eux d'en prendre soin et de le protéger.

Une procession

Deux moments importants pour le pays

«Mais la ferveur du peuple guatémaltèque, son amour des traditions et de la Semaine sainte ont fait qu'après la fin de la pandémie, nous avons eu deux activités importantes: la première, l'année dernière, a été la confection du plus grand tapis du monde, de 2 km de long et 3 m de large, avec la participation de 2 000 personnes, qui s'est déroulée dans la capitale. Il y a quelques mois, la Semaine sainte au Guatemala a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Ce sont deux événements importants qui montrent que, bien que nous ayons connu une pandémie de deux ans, nous sommes revenus à la vie avec plus d'enthousiasme et que nous avons maintenant deux événements importants», a affirmé l'ambassadeur.

Les confréries jouent un rôle central. Il s'agit de groupes responsables du culte ou de la vénération et de l'entretien des images. La grande majorité d'entre elles sont composées uniquement de femmes ou d'hommes. Il est très rare qu'ils soient mixtes. Normalement, il y a un groupe ou une confrérie en charge du Nazaréen et une autre confrérie ou sororité en charge de la Vierge. Ces groupes se réunissent toute l'année, ont un conseil d'administration, se préparent spirituellement, reçoivent une formation et entretiennent tous les instruments ou symboles que l'on peut voir tout au long de la procession: la croix haute, les chandeliers, tout cela est sous la responsabilité de la confrérie.

Une procession de la Semaine sainte

Les confréries, gardiennes des traditions

Les confréries, explique M. Vásquez, sont des institutions qui ont vu le jour au XVIe siècle, principalement pour soutenir la piété populaire. Plus tard, elles se sont implantées dans l'Église pour accompagner l'évêque dans différentes activités caritatives. Il y a par exemple les confréries de pénitents, qui sont vêtues de violet et qui sont responsables de l'organisation de la Semaine sainte avec les autorités ecclésiastiques.

«Les confréries décident de la conception et de la décoration de la litière, du rite de l'onction de l'image, des vêtements que portera l'image. Tout cela en communion avec l'évêque. Il y a des plateformes comme celle du Nazaréen qui est portée par 140 hommes au total», décrit l'ambassadeur. Le nombre moyen de personnes impliquées dans une procession est d'environ 17 000. L'ambassadeur, qui a également porté l'une des images sur une plate-forme, indique que pendant le transport de l'image, il n'est pas possible de la voir, car les décorations l'empêchent, mais il souligne que les gestes et les émotions des personnes qui regardent passer le cortège sont impressionnants.

«Les visages des gens dans les rues, des visages de joie, de tristesse, de solennité, transmettent au porteur le message de ce qu'ils ressentent lorsqu'ils voient l'image que l'on porte sur ses épaules.»

Lors de la fabrication des tapis, tous les citoyens participent solidairement, ils construisent le tapis, ajoutent l'ambassadeur, et décident ensemble de la sciure, des couleurs et des fleurs à utiliser dans le tapis. Le travail peut durer jusqu'à 13 heures. «Fabriquer le tapis, c'est rendre hommage à notre Seigneur Jésus-Christ, qui va passer par cet endroit, et nous y consacrons notre temps, les heures de travail», a-t-il déclaré.