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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

(mis à jour le 20 février 2023 à 10h30)

Il était connu depuis des années dans l'Église des États-Unis pour son fort engagement en faveur des migrants, des pauvres et des victimes de la violence armée. L'évêque auxiliaire de Los Angeles, Mgr David O'Connell, 69 ans, a été retrouvé mort. Les journaux américains ont rapporté cette information. L'enquête de la police du comté a établi dimanche 19 février qu'il s'agissait d'un homicide. Les autres détails concernant l'accident n'ont pas été communiqués.

Enquête en cours

L'évêque a été retrouvé sans vie le 18 février vers 13 heures (heure locale) à l'intérieur d'une maison de la banlieue de Hacienda Heights, à 30 kilomètres à l'est du centre-ville de Los Angeles. Il a été abattu d'une balle dans la poitrine. Dans un communiqué, le bureau du shérif de Los Angeles explique avoir ouvert une enquête pour «mort par arme à feu» d'un homme adulte, dont le décès a été constaté sur le lieu du crime, c'est-à-dire la maison située dans une rue résidentielle avec des maisons à un étage. Certains médias américains ont affirmé que Mgr O'Connell aurait pu être pris au milieu d'une fusillade. Rien ne le confirme pour l'instant, et les autorités n'ont pas non plus publié de détails sur un éventuel suspect ou sur le motif du meurtre présumé.

Les condoléances de l'archevêque de Los Angeles

La nouvelle de la mort de l'auxiliaire a été confirmée par Mgr José Horacio Gomez, l'archevêque de Los Angeles, un archidiocèse que Mgr O'Connell, un Irlandais originaire de Cork, a servi pendant les 45 dernières années en tant que prêtre puis évêque auxiliaire, nommé à ce poste par le Pape François en 2015.

«Je suis très triste cet après-midi d'annoncer que notre bien-aimé évêque auxiliaire David O'Connell est décédé de façon inattendue», peut-on lire dans un communiqué repris par le site officiel de l'archidiocèse, Angelus News. «C'est un choc et je n'ai pas de mots pour exprimer ma tristesse», a ajouté le prélat, qui a décrit «Mgr Dave» comme «un bon ami» et comme «un homme de profonde prière qui avait un grand amour pour notre Mère».

Mgr O'Connell «était un homme de paix avec un c?ur pour les pauvres et les migrants, et il était passionné par la construction d'une communauté où le caractère sacré et la dignité de chaque vie humaine étaient honorés et protégés», a ajouté Mgr Gomez qui a demandé des prières pour l'âme de l'évêque, qu'il a confiée à la Vierge de Guadalupe, et pour sa famille en Irlande. Plusieurs personnes, quant à elles, se sont rassemblées sur le lieu du décès pour allumer des bougies et prier le chapelet.