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Amedeo Lomonaco - Cité du Vatican

“Sept décennies de lutte contre la pauvreté et de protection de la dignité humaine”. Tel est le thème de la conférence en ligne organisée par Caritas Internationalis dans le cadre de son 70e anniversaire. La confédération internationale, fondée le 12 décembre 1951 à l'initiative du pape Pie XII, rassemble et coordonne 162 organisations Caritas nationales. Sept webinaires dédiés aux sept régions où Caritas Internationalis opère sont prévus jusqu'au 12 décembre: Amérique du Nord, Amérique latine et Caraïbes, Asie, Europe, Afrique, Moyen-Orient et Afrique du Nord, et Océanie. Le premier de ces sept rendez-vous en ligne était consacré au travail en Amérique du Nord. Une occasion de réfléchir aux changements intervenus pour Caritas dans cette région, dans les domaines de l'intégration et de la lutte contre la pauvreté. L'urgence humanitaire en Haïti, où le réseau Caritas est très actif, a également été au centre des discussions.

Propager la miséricorde

Après une introduction de Marta Petrosillo, directrice de la communication de Caritas Internationalis, le Secrétaire général Aloysius John a pris la parole. Ce 70e anniversaire, a-t-il déclaré, est «l'occasion de célébrer sept décennies de travail pour les pauvres». Caritas, partout dans le monde, est un instrument «pour servir et accompagner les plus vulnérables en leur assurant une vie digne. Et c'est ce que le pape François nous demande», a-t-il souligné. Les pauvres doivent être inclus dans les projets de durabilité, car «l'option préférentielle pour les pauvres conduit à la miséricorde vivante». Pour cela, «nous avons besoin de la communauté internationale, de la société civile. Nous devons nous entraider pour construire ensemble une communauté capable de promouvoir le développement intégral», a-t-il expliqué. La pandémie a fait prendre conscience de l'importance de la solidarité, et Caritas est en première ligne dans les régions d'Amérique du Nord : des millions de personnes ont été aidées directement par le réseau local de Caritas. Le principal défi, a déclaré Aloysius John, est de «mondialiser la solidarité par la foi».

Un réseau de charité

Au cours de la conférence, il a été rappelé que trois des organisations les plus anciennes de la Confédération Caritas sont basées en Amérique du Nord. Le Catholic Relief Service (CRS) a été fondé en 1943 par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis et fournit une assistance à 130 millions de personnes dans plus de 110 pays et territoires. Fondée en 1910, Catholic Charities USA est un réseau d'organisations caritatives au service des pauvres, notamment dans les domaines du logement et de l'aide aux migrants et aux réfugiés. Développement et Paix - Caritas Canada, fondé en 1967, est quant à lui un mouvement démocratique de solidarité internationale qui s'engage à trouver des solutions pour les structures sociales, politiques et économiques traversées par des injustices.

L’engagement du CRS dans le monde

Toutefois, le Catholic Relief Service (CRS) ne s'intéresse pas seulement aux États-Unis. Kim Pozniak, du Catholic Relief Service, a rappelé que grâce aux projets promus par l’organisation, 1,2 million d'agriculteurs de différents pays du monde ont été aidés. Dix mille jeunes ont été aidés à entrer dans le monde du travail et 11 000 décès causés par la malaria ont été évités. En Amérique centrale notamment, grâce aux CRS, de nombreux agriculteurs ont pu développer des techniques qui leur ont permis de rester dans leur pays et de ne pas émigrer. Divers projets ont également été soutenus en réponse à la crise provoquée par la pandémie. Kim Pozniak a rappelé que Catholic Relief Service, en collaboration avec des partenaires locaux et l'Église locale, avait apporté de l'aide à plus de 200 000 personnes en Haïti. Des centres d'accueil pour les migrants ont également été mis en place.

Un soutien pendant la pandémie

Un réseau dense de projets accompagne le travail de solidarité de Catholic Charities USA aux États-Unis. Jean Beil, de Caritas Amérique du Nord, a rappelé qu'il y a plus de 500 000 sans-abris dans ce pays. Au cours des derniers mois, Catholic Charities USA a répondu à la crise déclenchée par la pandémie par une série d'initiatives. Au total, plus de 15 millions de personnes ont été aidées en 2020, et 450 nouveaux sites de distribution alimentaire ont été créés, la plupart dans les paroisses. Un autre domaine important dans lequel Catholic Charities USA est engagé est celui de l'assistance aux migrants et aux réfugiés.

Caritas Canada et les jeunes

Pendant la conférence, l’accent a aussi été mis sur le travail effectué pour la jeune génération. Rebecca Rathbone, de Développement et Paix - Caritas Canada, a souligné qu'un domaine majeur du travail de Caritas Canada est lié au travail des jeunes dans les écoles. Divers projets ont ainsi été soutenus pour aider les jeunes à être socialement et écologiquement responsables. Des programmes spécifiques ont également été financés pour former la jeune génération dans la coopération internationale. Ces initiatives, a déclaré Rebecca Rathbone, montrent qu'il existe une volonté de la part des jeunes d'Amérique du Nord de s'impliquer dans des projets humanitaires. Par le biais de Caritas Canada, une aide financière a été fournie pour soutenir des projets au Liban, a-t-il enfin été indiqué.

Après l'Amérique du Nord, focus sur l'Europe

Cette première conférence en ligne a donné un aperçu complet du travail de Caritas dans la région nord-américaine. Le prochain webinaire de Caritas Internationalis est prévu pour le 4 novembre prochain. Il concernera le travail de Caritas en Europe.