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«Nous la remercions pour toutes les années de service exceptionnel qu'elle a rendu en tant que notre reine et souveraine, et nous demandons les bénédictions de Dieu sur les années de règne qui sont encore à venir»: c'est ainsi que la conférence des évêques catholiques d'Angleterre et du Pays de Galles offre ses meilleurs v?ux à Elizabeth II qui fête ses 95 ans aujourd'hui. Réunis en assemblée plénière, les évêques, «d'une seule voix» expriment également à la reine leurs «plus profondes condoléances» pour le décès de son mari, le prince Philip, Duc d'Édimbourg, décédé le 9 avril à l'âge de 99 ans. Avec le peuple, écrivent les évêques, «nous avons pleuré sa mort, prié pour le repos éternel de son âme, remercié Dieu pour l'exemple de sa vie et prié le Seigneur de donner de la force à toute la famille royale». «Que Dieu bénisse Sa Majesté, maintenant et toujours», conclut la note, signée par le cardinal Vincent Nichols, président de la conférence épiscopale anglaise.

C’est un anniversaire spécial cette année pour Elizabeth II, qui a perdu son époux et compagnon de route depuis 73 ans, lui qu’elle définissait comme son «roc» et son «soutien» durant toutes ses années de règne. Aucune célébration officielle n’est prévue en cette période de deuil qui doit s’achever vendredi; ensuite, la souveraine devrait reprendre ses engagements.

L'anniversaire de la reine d'Angleterre est traditionnellement célébré deux fois par an: la première, à titre privé, le jour même de sa naissance, et la seconde, officiellement, en juin. Cette tradition remonte au roi Édouard VII, qui est né le 9 novembre 1841, période de l'année froide et pluvieuse. C'est pourquoi la cérémonie officielle a été déplacée au mois de juin, afin d'avoir plus de chances de bénéficier d'un climat agréable et ensoleillé.