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L’annonce est venue de Mgr Michael Neary, archevêque de Tuam, diocèse de ce territoire irlandais qui fut, il y a 151 ans, le lieu d'une apparition silencieuse de la Vierge avec saint Joseph et saint Jean l'Évangéliste face à un autel surmonté d'un agneau et d'une croix.

Le 19 mars prochain, fête de saint Joseph, le Pape François élèvera ainsi Knock au rang de sanctuaire international dans une homélie retransmise en vidéo au cours d'une messe qui sera célébrée à 19h30 dans la chapelle du sanctuaire par Mgr Neary lui-même et le recteur du sanctuaire, père Richard Gibbons.

Apparition mariale liée à saint Joseph

L'archevêque de Tuam parle d'une «étape importante» dans l'histoire de ce sanctuaire, destination de pèlerinage la plus visitée d'Irlande, exprimant sa profonde gratitude au Pape François et au Saint-Siège pour avoir accédé à cette demande soumise par les évêques. 

Mgr Neary note que le choix de la solennité de saint Joseph pour l'élévation est particulièrement signifivatif en cette année spéciale consacrée au père putatif de Jésus, mais aussi en lien direct avec l'histoire des apparitions mariales qui ont eu lieu le 21 août 1879 à Knock. Ce soir-là, il y a 151 ans, pour les 15 personnes présentes, à la droite de la Vierge vêtue de blanc apparaissait également saint Joseph.

D'illustres visiteurs

Depuis lors, le site est devenu une destination de pèlerinage dont l'importance n’a fait que croître avec la visite de saint Jean-Paul II en 1979, à l'occasion du centenaire des apparitions lors de laquelle le Pape polonais y avait laissé une Rose d'or; mais aussi grâce aux visites ultérieures de sainte Mère Teresa de Calcutta, en 1993, et du Pape François, en 2018, à l'occasion de son voyage apostolique pour la Rencontre mondiale des familles à Dublin.

Les miracles de "la colline de Marie"

Réputé comme «le Lourdes irlandais», le sanctuaire de Knock en gaélique "Cnoc Mhuire", signifie «La colline de Marie». Le culte à Notre-Dame de Knock a été autorisé par l’Église en 1936 après qu'une commission ecclésiastique spéciale ait reconnu l'authenticité des apparitions. Le sanctuaire est situé dans le comté de Mayo, à l'ouest de l'Irlande, et est visité chaque année par plus d'un million et demi de pèlerins en quête de l'assistance céleste de la Vierge. De nombreux miracles et guérisons ont été documentés au sanctuaire.

En 2019, l'Église irlandaise a reconnu comme miraculeuse la guérison scientifiquement inexpliquée d'une femme atteinte de sclérose en plaques, complètement paralysée, qui, après avoir été bénie avec l'ostensoir lors de la bénédiction des malades, a remarché et a été guérie.