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«Cette année, en raison de la pandémie, de nombreuses Journées de l'Enfance Missionnaires ne seront pas célébrées au niveau national avec une rencontre de tous les enfants et les jeunes, mais probablement au niveau des paroisses et des groupes» : c'est ce qu'explique la secrétaire générale du Secrétariat international de l'?uvre Pontificale de l'Enfance Missionnaire, s?ur Roberta Tremarelli, religieuse de l'Institut des S?urs Missionnaires Ancelle del Santissimo Sacramento.

«La possibilité d'utiliser les médias sociaux donnera l'occasion d'élargir la participation, je peux donc dire que, malgré la difficulté de cette période marquée par la pandémie, nous avons la possibilité de rencontrer plus de personnes, même si c'est de manière virtuelle».

Les familles sont aussi concernées

De nombreuses directions nationales ont déjà organisé la Journée avec des slogans et du matériel adapté pour inviter les enfants et les jeunes à s'engager et à s'impliquer dans le Charisme proposé par l'?uvre de l'Enfance Missionnaire. L'implication des enfants, grâce à leur sensibilité, implique également celle des familles.

«Par conséquent, le premier endroit où les enfants sont témoins est précisément la famille», dit s?ur Tremarelli. «C'est un témoignage réciproque : les parents témoignent aux enfants de leur foi et en même temps les enfants et les jeunes témoignent à leurs parents de leur engagement à penser aux autres, à ces autres qui vont au-delà de leur propre famille, au-delà de leur propre quartier, au-delà de leur propre pays».

Une journée dont les origines remontent au XIXe siècle

Il convient de rappeler que l'anniversaire de la Journée de l'enfance missionnaire a été institué en 1950 par le Pape Pie XII qui a laissé aux différentes Églises nationales la liberté de choisir la date, bien que de nombreux pays la célèbrent aujourd'hui le 6 janvier, jour de l'Épiphanie des Rois Mages à Jésus.

La fondation de l'?uvre Pontificale Missionnaire pour l'Enfance est plutôt due à l'heureuse intuition de l'évêque français Mgr Charles de Forbin Janson inspirée par la Vénérable Pauline Jaricot (1799-1862), laïque française qui a fondé les ?uvres du "Conseil pour la Propagation de la Foi" et du "Rosaire Vivant" et dont le procès de béatification est en cours. L'idée était d'impliquer les enfants dans l'aide aux autres enfants, par la prière et la collaboration matérielle. C'est le 19 mai 1843 que, grâce à cette initiative, la graine de ce qui deviendra l'?uvre de l'Enfance Missionnaire, reconnue comme pontificale par le Pape Pie XI en 1922 est semée.

L'?uvre Pontificale de l'Enfance Missionnaire est l'une des quatre ?uvres Pontificales Missionnaires qui, présentes aujourd'hui dans plus de 130 pays, fonctionnent avec la devise «Les enfants évangélisent les enfants, les enfants prient pour les enfants, les enfants aident les enfants dans le monde».