Belgique: Mgr Lode van Hecke nomm¨¦ ¨¦v¨ºque de Gand
Le nouvel évêque est un moine de 69 ans, le père Lode van Hecke, qui était jusqu¡¯à présent le père abbé de l¡¯abbaye d¡¯Orval, une abbaye cistercienne située dans le diocèse de Namur, en zone francophone.
Né en 1950 à Bruges, Lode van Hecke fut d¡¯abord séminariste pour son diocèse, et fit son premier cycle de philosophie à Leuven, avant de rentrer à l¡¯abbaye d¡¯Orval en 1976. Après sa profession solennelle en 1983, il reprit ses études à Leuven pour terminer ses études et obtenir la licence en théologie. Il fut ordonné prêtre en 1995.
Il a exercé différentes charges pour l¡¯abbaye : maître des novices de 1990 à 1998, directeur de la brasserie monastique de 1998 à 2001, prieur et économe de 2001 à 2002. Une parenthèse romaine s¡¯ouvrit alors, puisqu¡¯il fut secrétaire de l¡¯Abbé général de l¡¯Ordre cistercien de la Stricte Observance de 2002 à 2004. De retour à l¡¯abbaye d¡¯Orval, il fut à la fois prieur et hôtelier, et animateur du groupe ¡°Orval en prière¡±. Il avait été élu 63e abbé d¡¯Orval le 25 juin 2007, et avait reçu la bénédiction abbatiale le 2 juin suivant.
Les profils monastiques sont plutôt rares dans les épiscopats d¡¯Europe occidentale, mais ce n¡¯est pas un cas unique. Ainsi, en France, avant de devenir évêque, Mgr Bernard-Nicolas Aubertin, qui vient de quitter sa charge d¡¯archevêque de Tours, avait été moine cistercien, exerçant la mission de père-abbé de l¡¯abbaye de Lérins de 1989 à 1998.
Le diocèse de Gand face à la sécularisation de la Belgique
Le diocèse de Gand, comme tous les diocèses de Flandre, a été marqué ces dernières décennies par une très forte sécularisation. La proportion de catholiques est ainsi passée de plus de 90% en 1950 à moins de 70% aujourd¡¯hui, et le nombre de prêtres vivant sur le territoire diocésain de plus de 1600 à moins de 400.
L'évêque Mgr Luc Van Looy avait dépassé la limite théorique des 75 ans depuis 2016 déjà, mais le Pape François, qui l¡¯a nommé en 2015 membre de la Congrégation pour les Instituts de Vie consacrée et les Sociétés de Vie apostolique, avait fait le choix de le maintenir à son poste pour trois années supplémentaires. Ce salésien est probablement l¡¯évêque belge au profil le plus ¡°international¡±, puisqu¡¯il fut notamment missionnaire en Corée du Sud. Il est également le président de Caritas Europe.
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