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L’organisation de cette rencontre a été confirmée hier par les deux patriarcats. «Il y a les conditions pour espérer que cette rencontre constituera un évènement très positif, en contribuant à l’amélioration des relations entre Constantinople et le Patriarcat de Moscou, et au renforcement des liens inter-orthodoxes en général», a expliqué l’archiprêtre Nikolay Danilevich, vice-président du Département pour les relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. Le mois dernier, une délégation du Patriarcat de Constantinople avait été reçue par Cyrille à Moscou, posant les bases d’un prochain sommet.

La précédente rencontre entre Bartholomée et Cyrille remonte à janvier 2016, durant la synaxe des primats des Églises orthodoxes locales autocéphales, organisée à Chambésy, en Suisse. Les deux Patriarches se sont rencontrés à au moins quatre autres occasions : deux fois déjà au Phanar (le siège du Patriarcat de Constantinople à Istanbul), en juillet 2009 et en mars 2014, ainsi qu’en mai 2010 à Moscou et en octobre 2013 à Podgorica, la capitale du Monténégro. Le patriarche Cyrille fêtera en janvier 2019 sa première décennie à la tête du Patriarcat de Moscou. Bartholomée occupe lui la charge de Patriarche de Constantinople depuis novembre 1991.

L’Église orthodoxe, beaucoup moins centralisée que l’Église catholique, est formée de 14 juridictions ecclésiastiques autocéphales. Le Patriarche de Constantinople est, pour des raisons historiques, considéré comme le chef spirituel de l’orthodoxie, mais le Patriarcat de Moscou constitue de très loin la force la plus importante de l’orthodoxie mondiale sur le plan démographique, puisque sa juridiction concerne plus de la moitié des 300 millions d’orthodoxes que compte le monde.