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Gläubige feiern an diesem Tag, dass Jesus zu seinem, unserem Vater, also Gott, zurückgekehrt ist. ?Himmelfahrt“ ist ein theologischer Begriff und meint, dass Jesus auferstanden ist. Doch während die Auferstehung zuvor an Ostern gefeiert wird, geht es an Christi Himmelfahrt um die ?Erhöhung“ von Jesus.

Christi Himmelfahrt wird vierzig Tage nach Ostern gefeiert und bildet den Abschluss der sichtbaren Dauerhaftigkeit Gottes unter den Menschen. Es ist eine Einleitung zu Pfingsten und markiert den Beginn der Kirchengeschichte. Die Episode wird in den Evangelien von Markus und Lukas und in der Apostelgeschichte beschrieben. Bis 1977 war Christi Himmelfahrt in Italien auch ein gesetzlicher Feiertag. Im Vatikan ist das heute noch der Fall.

Um was geht es?

Mit dem Fest der Himmelfahrt Jesu endet das irdische Leben Jesu, der mit seinem Leib in Anwesenheit der Apostel physisch zum Vater fährt und bis zu seiner Wiederkunft (Parusie) zum Jüngsten Gericht nicht mehr auf der Erde erscheinen wird. Dieses Fest ist sehr alt und bereits im 4. Jahrhundert bezeugt. Für die katholische Kirche und die protestantischen Kirchen liegt Christi Himmelfahrt normalerweise 40 Tage nach Ostern, d. h. am Donnerstag der sechsten Woche der Osterzeit, dem Tag nach dem sechsten Ostersonntag. Im Apostolischen Glaubensbekenntnis wird sie mit diesen Worten erwähnt: ?Jesus ist aufgefahren in den Himmel, er sitzt zur Rechten des Vaters. Von dort wird er wiederkommen in Herrlichkeit, zu richten die Lebenden und die Toten, und sein Reich wird kein Ende haben.“

In der Orthodoxie

In der orthodoxen Kirche ist Christi Himmelfahrt eines der 12 großen Feste. Das Datum des Festes wird im orthodoxen Kalender auf das Datum von Ostern gelegt. Es ist sowohl unter dem griechischen Begriff Analepsis (Auferstehung) als auch Episozomene (Erlösung) bekannt. Der letztgenannte Begriff unterstreicht, dass Jesus mit seiner Auffahrt in den Himmel das Werk der Erlösung vollendet hat. Noch deutlicher wird dies in der Apostelgeschichte, wo der Ölberg ausdrücklich erwähnt wird, denn nach der Himmelfahrt kehrten die Jünger ?von dem Berg, der Ölberg genannt wird, nach Jerusalem zurück, der so nahe bei Jerusalem liegt, wie es der Weg an einem Sabbat erlaubte“ (Apg 1,12), und die Tradition hat diesen Ort als Himmelfahrtsberg geweiht.

In der Bibel

Der Evangelist Johannes stellt in seinem Text den Triumph Christi in seiner Vollständigkeit in die Auferstehung, und auch die anderen Evangelisten räumen der Himmelfahrt nur wenig Platz ein und bestätigen, dass die wahre Himmelfahrt, d. h. die Verklärung und der Übergang Jesu in die Welt der Herrlichkeit, am Ostermorgen stattfand, ein Ereignis, das sich jeder Erfahrung und jeder menschlichen Kontrolle entzieht. In Korrektur einer hinreichend verbreiteten Mentalität laden uns die Texte der Evangelien daher ein, die Himmelfahrt Jesu und seine Einsetzung zur Rechten des Vaters auf denselben Tag wie seinen Tod zu legen, an dem er dann vom Himmel zurückkehrte, um sich den Seinen zu offenbaren und seine Verkündigung über einen Zeitraum von ?vierzig Tagen“ zu vollenden.

Die Himmelfahrt, von der Lukas, Markus und die Apostelgeschichte berichten, bezieht sich also nicht auf den ersten Eintritt des Erlösers in die Herrlichkeit, sondern auf sein endgültiges Erscheinen und seinen Abschied, der seine sichtbaren Erscheinungen auf der Erde abschließt. Daher besteht die Absicht der Himmelfahrtserzählungen nicht darin, die tatsächliche Rückkehr zum Vater zu beschreiben, sondern einige Merkmale der letzten Erscheinung Jesu bekannt zu machen, einer Abschiedsmanifestation, die notwendig ist, weil er zum Vater zurückkehren muss, um die gesamte Erlösung zu vollenden: ?Wenn ich nicht hingehe, wird der Tröster nicht zu euch kommen; wenn ich aber hingehe, werde ich ihn zu euch senden“ (Joh 16,5-7).

Der definiert die Himmelfahrt folgendermaßen: ?Als vierzig Tage vergangen waren, seit Christus den Aposteln unter der Gestalt einer gewöhnlichen Menschennatur, die seine Herrlichkeit als Auferstandener verhüllte, erschienen war, fährt er in den Himmel auf und setzt sich zur Rechten des Vaters. Er ist der Herr, der nun mit seiner Menschennatur in der ewigen Herrlichkeit des Sohnes Gottes herrscht und unablässig beim Vater für uns eintritt. Er sendet uns seinen Geist und gibt uns die Hoffnung, eines Tages zu ihm zu gelangen, weil er einen Platz für uns bereitet hat.“

(vatican news – mg)